抑郁症是病，不是单纯的心理问题或性格缺陷。抑郁症的自然病程为一年半至两年，期间会有症状的缓解或恶化，如不正确治疗，大多数病例会复发，而且因为多数病例没有得到正确治疗，约有5％到10％的患者会迁延成为慢性病，而贻害终生。
按照世界卫生组织的估计，全世界约有1.5亿人罹患情感心理性疾病，而超过一半是我们既熟悉又陌生的抑郁症。因此，世界卫生组织呼吁，精神心理疾病已然成为现代社会中的一种常见病和多发病，医疗卫生研究和服务的重点。
正是因为抑郁症的高发病率，和某些公众人物罹患此病，所以有些人错误地以为，抑郁症与伤风感冒差不多，很容易找上门来，一些情绪正常波动的人也容易被扣上“抑郁症”的帽子。所以，正确认识此病，最好能在患病的初期冷静辨识并及早就医，就显得尤为重要。
抑郁症是现代医疗领域的顽疾之一。它牵涉遗传、生化、神经生理、神经内分泌、生活事件、人格特征、心理防御、社会支持等方方面面，因此造成治疗上的困惑。诊断结果都是抑郁症，但导致发病机制却各不相同，所以治疗抑郁症应采用中医辨证施治的原理，制定个性化治疗方案，方可获得显著疗效。
对抑郁症的原因，目前有两种看法。一是认为抑郁症是社会病，即是由于现代社会生活紧张、竞争激烈，人们郁积的苦闷心情无法得到疏泄所致，因而是一种社会过程，治疗抑郁症需要改变社会环境和生活方式。另一种观点则认为，抑郁症是一种生物学现象，抑郁心情可能是由于大脑中调控情绪反应的某种机制出了问题。
抑郁症是一种可以治疗的疾病，已成为人们的共识。不少新型的抗抑郁药相继问世，例如选择性5羟色胺回收抑制剂（SSRI），其疗效显著，副反应少，受到医生和病人的欢迎。在非药物治疗方面，心理治疗也越来越受到普遍重视，被视为抑郁症治疗不可或缺的手段。在中国，多数心理医生对付抑郁症的主要办法还是药物，而心理治疗还停留在千人一面的粗浅说教疏导上。
与世界先进水平相比，我们精神卫生领域在抑郁症研究的许多方面尚处于起步阶段，与数以千万计的我国病人的服务需求相比，极不适应。据世界卫生组织调查估计，我国85％的抑郁症患者并未得到应有的、符合科学原则的服务，很多人的病情被误认为是思想问题，因而在就业、工作表现以及生活诸多方面处于不利地位，或其病情的严重程度没有被周围人充分认识，而没有得到正规有效的医学干预，患者在各种仅有辅助作用的心理咨询机构之间辗转，贻误了治疗时机。因此，普及抑郁症的知识显得尤为重要。
抑郁症属于心境障碍，主要表现就是心情低落，并由此引起生活中其他活动的减少，如社交被动、进取心减退、生活疏懒等。抑郁症严重影响人们的生活质量，使工作效率下降，由此造成各种无形损失，有些极端严重者还可能有消极自杀举动。
就像某些肿瘤如能及早发现及早治疗，可极大提高生存率和治愈率一样，抑郁症的早发现早治疗也至关重要。罹患抑郁症初期，在患者失去自我控制之前是可以警觉的，退一步说，即使患者当事者迷，浑然不知，了解该病的初期特征，家属亲人一样可以督促患者及早就医的。
