老年人并非活在懊悔之中
我们经常把后悔与衰老联系起来,很容易想到一个老人为错失机会而懊悔的样子。大脑神经科学研究显示,老人其实想得比较开,能够调整自己的后悔,在于事无补之时会向前看。
德国汉堡大学医学中心设计了一个实验,让实验者玩一种开箱子的电脑游戏,有的箱子里有金钱,有的则藏着一个恶魔,打开后会造成金钱损失。游戏结束后,科学家告诉实验者应该采取怎样的策略才能获得最多的钱。结果发现,心态健康的老年人更容易摆脱后悔,而年轻人以及那些有抑郁表现的老年人在错失机会后比较后悔。
用功能性核磁共振对大脑进行扫描发现,后悔大脑内负责奖赏功能的腹侧纹状体活性下降,而负责产生情绪反应的杏仁核活性增加。不容易后悔者的大脑前扣带皮层很活跃,而这个区域是负责调节与控制情绪的,说明他们能主动调节后悔的感受。
大脑构造不一样,相应的行为模式也不一样。容易后悔的人在接下来的游戏实验中采取更冒险的策略,而不容易后悔的人则以不变应万变。结果显示,前者比后者血压升高更多,冷汗也冒得更多。但是,这种冒险并没有让他们赚更多的钱,意味着后悔白白让他们产生额外的压力。
实验说明,随着年龄的增长,大脑调控感情和压力的能力有所增强。研究发现老年人与中年人相比,消极的情绪少一些,整体上也快活一些。这种能力让他们能够接受已经过去的人生,更关注积极的一面。
后悔的伤害:产生抑郁影响健康
英国利物浦一名男子买彩票时总是选择相同的一组号码。一次他忘记下注,结果他的那组号码中了大奖。这个可怜的家伙充满自责,后悔过度而自杀。跟巨大的财富曾经如此接近,但因为自己的疏忽而错过了,令人难以承受。
其实他没有想到,如果那天他没有忘记下注,根据蝴蝶效应,他下注的行为将引发一系列改变,整个世界的发展都有所不同,包括彩票机构摇出来的号码,换言之他的既定号码极有可能中不了大奖。因此,他其实没有任何后悔的必要。
如果一个人已经没有机会改变局面,那么后悔就会成为折磨他身心的慢性毒药。美国临床心理学家梅勒妮·格林堡博士称,当后悔变成没有结果的反思与自责,就会有损身心,妨碍了人们重新投入生活。后悔时反复出现消极、自省的想法,已经是抑郁的表现。
研究显示,长期受后悔折磨可影响内分泌与免疫系统的功能,从而影响健康,特别是让人长年累月甚至终生处于抑郁之中而不能自拔。