十多年后，詹姆斯已经是哥伦比亚大学的哲学系教授。他的一位学生，叫爱德华，在作毕业论文时，选了一个与詹姆斯当年十分类似的题目——《幸福的源泉》。
詹姆斯看到了，很感兴趣。他把当年那一百二十一人的联系方式又找了出来，让爱德华去调查。
几个月后，调查结果反馈回来了。当年那七十一名平凡者，除了两人去世以外，收回六十九份调查表。这些年来，这些人的生活发生了许多变化，他们有的已经跻身于成功人士的行列；有的一直过着平凡的日子；也有的人由于疾病和意外，生活十分拮据。
但是他们的选项都没变，仍然觉得自己“非常幸福”。而那五十名成功者却发生了巨大的变化。只有九人事业一帆风顺，仍然选择了“非常幸福”。有十六人因为事业受挫，或破产或降职，这次选择了“痛苦”和“非常痛苦”。
面对这样的调查结果，爱德华陷入了沉思。最后，他得出了这样的结论：
所有靠物质支撑的幸福，都不会持久，都会随着物质的离去而离去。只有心灵的淡定宁静，继而产生的身心愉悦，才是幸福的真正源泉。
看着爱德华得出的结论，詹姆斯沉凝了许久。最后，他郑重地用红笔在文末批了一个大大的“优”字！
