隐忍从容，后发制人
司马懿的隐忍与从容的人格特质在军事策略上十分突出。建安二十四年，刘备积极夺取汉中之地，而孙权也密谋合肥。当时关羽围困曹仁，水淹七军，斩杀庞德，可谓“威震华夏”。
曹操为避关羽锋芒，一度准备迁都河北。司马懿和蒋济及时劝阻，并指出了孙刘联盟外亲内疏的弊端。曹操从其计，果然孙权派吕蒙袭取江陵，俘杀了关羽。
曹操坐收渔利，不仅去除关羽，解除樊城之围，更破坏了孙刘联盟，改变了战时格局。司马懿的策略，突出表现他遇事冷静，从容自得的人格特质，这是他“小不忍则乱大谋”的典范。
在处理后期的政治矛盾时，司马懿也表现了隐忍的功夫。正始八年，曹爽想消除司马懿的军权，对此司马懿一方面伪装生病，不问政事，另一方面则暗中布置，巧做安排，一举消灭了曹爽势力。
在这当中，他充分利用曹爽优柔寡断的特点加以劝慰，以洛水为誓，只要曹爽服罪，就罢免官职，保全其家族。而当曹爽答应誓约后，司马懿却全面围剿，灭其三族。司马懿谨慎泰然、不动声色的行事作风，使他登上了权力的顶峰，从此全面掌控了曹魏的军政大权。
