这是人类学家约翰逊博士策划的一项生理极限测试,地点在澳大利亚南部沙漠。志愿者要在三天内,单独徒步走完一段荒芜的沙漠。
四名志愿者先在实验室内进行严格的生理极限测试。每个人的生理极限都不相同,根据测试结果,组织者会给不同的志愿者提供相应的饮水,一份急救包和一张地图。实验室的生理极限测试表明,他们都可以完成任务。
志愿者分别上路了,他们也都坚信自己能够走完这段路程。
为了确保安全,组织者会随时跟踪他们,但不会给予他们任何提示和帮助,除非他们主动求救,那表示他们这次测试失败了。
澳大利亚南部沙漠,夏季日最高气温将近摄氏50度,在沙堆里埋一颗鸡蛋,几分钟内就能煮熟。高温酷暑折磨着每一名志愿者。
出发第一天,他们就都犯下了各种错误:有人在路程不到一半,就将当天的饮水喝完了,这使他的后半段行程变得异常艰难;有人因为疲惫,躺在荆棘丛斑驳的阴影中休息,而不是完全的阴凉之下,他似乎忘记了,透过荆棘的残余阳光也足以烤干他体内的水分;有人过早地使用净化饮水的化学药粉,而不是使用最简单也是最安全的煮沸的办法……
因为他们所犯的错误,第二天的行程变得比预料的更加艰辛,他们的体质和耐力都在降低,尤其是大量流汗使他们体内的水分严重不足,而因为缺水,他们的意识开始模糊,意志力急剧下降。
在他们行进的路上,会有一些补充水源,可是,将药粉提前用掉的人,现在只能喝危险的沙漠生水了,那可能使他们的身体崩溃;
一个水槽里灌满了沙子,一名路过的志愿者无奈地摇摇头就走开了,他没有去试试边上的机井,而那里面蕴藏着干净的丰富的饮水。
体能的下降使他们的判断力也开始混乱,两天来,四个人都没有寻找充饥的食物,沙漠里的一些草根和掩藏在荆棘丛下的幼虫,都是老师们事前教授过他们的补充食物,有人是无法下咽,有人则相信自己可以连续三天不进食。他们只想着迈动双脚,尽量早一点走完这段异常艰难的路程。