霜降为二十四节气之一，从每年的阳历十月二十三或二十四日当太阳到达黄经210度时开始。霜降是秋季的最后一个节气，是秋季到冬季的过渡节气。秋晚地面上散热很多，温度骤然下降到0度以下，空气中的水蒸气在地面或植物上直接凝结形成细微的冰针，有的成为六角形的霜花，色白且结构疏松。
古籍《二十四节气解》中说：“气肃而霜降，阴始凝也”。可见“霜降”表示天气逐渐变冷，露水凝结成霜。
《月令七十二候集解》关于霜降说：“九月中，气肃而凝，露结为霜矣。”此时，中国黄河流域已出现白霜，千里沃野上，一片银色冰晶熠熠闪光，此时树叶枯黄，在落叶了。
我国古代将霜降分为三候：“一候豺乃祭兽；二候草木黄落；三候蜇虫咸俯。”豺狼开始捕获猎物，祭兽，以兽而祭天报本也，方铺而祭秋金之义；大地上的树叶枯黄掉落；蜇虫也全在洞中不动不食，垂下头来进入冬眠状态中。
此时天气渐冷、开始降霜。每当霜降时，我国南方地区就进入了秋收秋种的大忙季节，而黄河流域一般多出现初霜。
廿四节气之霜降：气肃而凝，露结为霜，阴始凝也
民间常有“霜降无霜，主来岁饥荒”，在我国少数民族居集地云南更有“霜降无霜，碓头无糠”的说法。从中我们不难看出，人们在长期的劳动实践中总结了气候对生活的影响，以及人们在不同的季节又该如何使自身这一有机的整体适应自然界的变化，从而使人与自然界之间保持着一种动态平衡。
“霜降杀百草”，严霜打过的植物，一点生机也没有。这是由于植株体内的液体，因霜冻结成冰晶，蛋白质沉淀，细胞内的水分外渗，使原生质严重脱水而变质。
“风刀霜剑严相逼”说明霜是无情的、残酷的。其实，霜和霜冻虽形影相连，但危害庄稼的是“冻”不是“霜”。
有人曾经试验：把植物的两片叶子，分别放在同样低温的箱里，其中一片叶子盖满了霜，另一片叶子没有盖霜，结果无霜的叶子受害极重，而盖霜的叶子只有轻微的霜害痕迹。这说明霜不但危害不了庄稼，相反，水汽凝华时，还可放出大量热来，1克0℃的水蒸汽凝华成水，放出气化热是667卡，它会使重霜变轻霜、轻霜变露水，免除冻害。
霜降节气有黄河流域以及以北地区天气渐冷、开始降霜的意思。纬度偏南的南方地区，平均气温多在16℃左右，离初霜日期还有三个节气。
在华南南部河谷地带，则要到隆冬时节，才能见霜。当然，即使在纬度相同的地方，由于海拔高度和地形不同，贴地层空气的温度和湿度有差异，初霜期和霜日数也就不一样了。
“霜降始霜”反映的是黄河流域的气候特征。
就全年霜日而言，青藏高原上的一些地方即使在夏季也有霜雪，年霜日都在200天以上，是我国霜日最多的地方。西藏东部、青海南部、祁连山区、川西高原、滇西北、天山、阿尔泰山区、北疆西部山区、东北及内蒙东部等地年霜日都超过100天，淮河、汉水以南、青藏高原东坡以东的广大地区均在50天以下，北纬25°以南和四川盆地只有10天左右，福州以南及两广沿海平均年霜日不到1天，而西双版纳、海南和台湾南部及南海诸岛则是没有霜降的地方。
秋季出现的第一次霜称为初霜，初霜愈早对作物危害愈大。我国各地的初霜是自北向南、自高山向平原逐渐推迟的。
除全年有霜的地区外，最早见霜的是大兴安岭北部，一般8月底便可见霜；东北大部、内蒙和北疆初霜多在9月份；10月初寒霜已出现在沈阳、承德、榆林、昌都至拉萨一线；11月初山东半岛、郑州、西安到滇西北已可见霜；我国东部北纬30°左右、汉水、云南省北纬2°左右的地区要到12月初才开始见霜；而厦门、广州到百色、思茅一带见霜时已是新年过后的1月上旬了。
