临近农历新年，为了过好一年一度最重大的节日——春节，人们忙于备置年货，打扫堂庭，馈问亲友，一时街市熙攘，店肆盈门，一派繁忙而又喜庆的景象。
作为中华民族的第一大节，春节有着悠久的历史与丰富的文化内涵，民族文化也正是在传统节日这一特定的时空中得到传承与弘扬。透过丰富的节日习俗，让我们共同触摸历史文化的脉络，在浓浓的年味中，领略深厚悠久的文化意蕴。
春节习俗之一：祭灶
腊月二十三，又称“小年”，是民间祭灶的日子。祭灶，是我国民间影响很大、流传极广的习俗。民谣中“二十三，糖瓜粘”，指的就是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”，百姓供上红烛、糖瓜，以隆重的礼节送灶神上天，祈望灶神“上天言好事，下界降吉祥”。
祭灶的由来
祭灶为古五祭（门、户、行、灶、中溜）之一，其日期原无一定。《礼》有“孟夏之月其祀灶”，汉应劭《风俗通》以为：“夏祭灶者，火之主，人所以自养也，夏亦火王，长养万物。”是古时于夏时举行。
至晋周处《风土记》，始云：“腊月二十四日夜祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁时事，故先一日祀之。”宋吴自牧《梦粱录》所谓：“十二月二十四日，不以穷富，皆备蔬菜饧豆祀灶。此日市间及街坊，叫卖五色米食、花果、胶牙饧、箕豆，叫声鼎沸。”可见宋代祭灶还是在腊月二十四日。
到了清朝，皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
祭灶神
灶君的传说
灶神，也称灶王、灶君、灶王爷、灶公灶母、东厨司命等，中国古代神话传说中的司饮食之神。早在夏代，他已经是民间所尊奉的一位大神了。早期有炎帝、祝融之说。据古籍《礼记•礼器》孔颖达疏：“颛顼（zhuānxū）氏有子日黎，为祝融，祀为灶神。”
《庄子•达生》记载：“灶有髻（jì）。”司马彪注释说：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”《抱朴子•微旨》中又记载：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。”晋以后则列为督察人间善恶的司命之神，后来又衍生出许多说法。现在民间供奉的东厨司命定福灶君，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，即灶君和灶君夫人的画像。
祭灶的食品
送灶时，人们在灶王像前陈设供品，其中最突出的是胶牙饧（同糖，按：为糖的一种，今亦称糖瓜、灶果），取意灶君顾了吃，顾不了说话，上天后嘴被饧粘住，免生是非。其它供品如清水、料豆、秣草，是为灶王升天的坐骑备料。清顾禄《清嘉录》云：“俗呼腊月二十四夜为念四夜。是夜送灶，谓之送灶界。比户以胶牙饧祀之，俗称糖元宝。又以米粉裹豆沙馅为饵，名曰谢灶团。”
供品除糖瓜之类外，民间也讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。
