有句成语叫做“冠冕堂皇”，这冠和冕就是古代帝王或官员戴的礼帽。

　　史载，黄帝始创冠冕，可见帽子有着悠久的历史。最早的帽子主要是当作装饰品，它不像后世的帽子那样把头全盖住，而是只有狭窄的冠梁，遮头的一部分，两旁用丝带在颏下打结固定。

　　古代男子20岁开始戴冠，要举行冠礼，表示进入成年。至今在闽南和台湾，男子的成人仪式中必不可少的就是要戴一顶新帽子。

　　在古代，帽子曾经是权力等级的象征。

　　汉朝时，天子戴的是九寸高“通天冠”，太子戴的是七寸高“远游冠”，乐师戴的是“方山冠”……“冕”的出现比“冠”要早，它前低后高，前方用丝线垂面，使目不斜视，两旁用丝线遮耳，表示不听谗言。一般只有皇子继承皇位时才能加“冕”。所以“冕旒”成了帝王的代称。

　　现代人们以脱帽表示礼貌，但在古代却是失礼的举动。杜甫在《饮中八仙歌》中说，张旭酒醉后竟“脱帽露顶王公前”，是有失体统的。

　　说到帽子，自然要扯到具有中国特色的“乌纱帽”，作为权贵“头衣”的乌纱帽始于隋朝，并以帽上饰玉多寡区别官职大小。

　　宋太祖赵匡胤登基后，为防议事时朝臣交头接耳，下诏书改变乌纱帽的样式:在乌纱帽的两边各加一个翅，这样只要脑袋一动，软翅就忽悠颤动。乌纱帽上装饰有不同的花纹，以区别官位的高低。

　　皇上居高临下，看得清清楚楚。朱元璋定都南京三年后作出规定，凡文武百官上朝和办公时，一律要戴乌纱帽，穿圆领衫束腰带。另外，取得功名而未授官职的状元、进士也可戴乌纱帽。从此，乌纱帽成为官员的一种特有标志。

　　如今，各式帽子还是识别民族和行业的标志。蒙古族喜欢戴狐皮帽，土族爱戴织锦帽，新疆和田维吾尔族妇女戴的是小花帽，直径仅十厘米，堪称迷你帽。江南颇具特色的是乌毡帽，它能冬经风雪夏遮阳，农民渔民四季都喜欢戴。

　　儿童戴兔子帽、虎头帽，一般都与本年属相有关，有的还惯戴戏帽，上绣“长命富贵”字样。20世纪初，欧美的传统礼帽传入我国，开始只用于婚庆节日，后来逐渐“飞入寻常百姓家”。