秦君曾帮晋惠公（文公之弟）抢在文公之先为晋君，惠公曾答应将焦、瑕这两个地方割让给秦国，作为对秦的报答，但惠公回国后，就翻脸不认账。这对秦来讲，晋君的言而无信，是记忆犹新的事，穆公焉能不耿耿于怀？况且晋国贪得无厌，等到向东夺取了郑国，随即就要向西扩充疆界，秦为郑邻，首当其冲。
至此，情况进一步明朗化，“亡郑”非但无益于秦，却给自己播下灾难的种子，即在“陪邻”的同时，加速晋“阙秦”的进程，这实在是搬起石头砸自己的脚。只有“舍郑”才是明智之举。
烛之武巧用心理兼容原理，在对方认同、理解的基础上，求得双方感情发展的一致性，然后步步诱入，将对方转到自己一方的观点、立场上来，让穆公在潜移默化中完成了心理转换，不知不觉地接受了烛之武的劝说，作出了“退师”的决策。
再来看蹇叔是怎样劝说秦穆公不要兴师伐郑的。
烛之武退秦师两年后，晋文公新亡，加上当时驻守在郑国杞子的“潜师”可袭取郑国的密报，穆公欲再度兴师伐郑。并就此事征求蹇叔的意见。
蹇叔的回答先是：“劳师以袭远，非所闻也。”意思是：使军队劳累去袭击远方的国家，不是我听说过的事。一接触，先是一个埋怨，是在无任何分析的情况下发出的，先给穆公一个不痛快，造成心理上的不兼容，形成了一个没有共同语言的思维定势;这是一个失败的开头。
蹇叔接着进行分析：“师劳力竭，远主备之，无乃不可乎？”
这种分析是合乎事实的，不可谓有错。一个师劳力竭，一个以逸待劳，胜负是明摆着的。因此，“无乃不可乎（恐怕不行吧）”这第二个埋怨接踵而来，这实在是言语交际之大忌。因为述事明理，只能以情动人，以理服人，万不可以理怨人。
蹇叔接着作进一步阐述，重点强调了一个我“勤”敌“备”，得到的将是“勤而无所”的结局，岂止是无所得，相反是有所失。其中特别强调了敌“备”，敌有备无患，反之，我则有患。于是乎，“且行千里，其谁不知”这第三个埋怨又抛了出来。
