说到底曾国藩原来只是个读书人，是个知识分子，也没打过仗，也没带过兵。但他倒是很有自信，不仅组建了湘军，而且他对这支新组建的湘军还特别自信，再加上林绍璋南下的人马也不是很多，所以他以为自己肯定可以一战而胜。
他本来要亲率湘军主力直攻由太平军占领的湖南重镇湘潭，可是有人在路上给他出了个主意，说现在湘潭附近的靖港很空虚，太平军人少，可以在兵进湘潭的同时去偷袭一下，说不定可以获得意外的胜利。曾国藩一听这主意不错，就把陆军主力交给自己的前锋塔齐布去攻打湘潭，而自己亲率水师和陆营一部去偷袭靖港。
到了靖港之后，曾国藩一边派水师攻城，一边派陆营的一部搭了浮桥攻城。哪知道靖港守力薄弱的情报完全是个诱饵，靖港的太平军早就埋伏好了等着他呢。
林绍璋把仅有的一些炮调到了靖港，就等着曾国藩的水师来尝尝火药的厉害。曾国藩的水师都是大船，而靖港太平军只有一些小船。小船虽然撞不过大船，但小船的灵活性却在靖港之战里发挥了重要的作用。
当日开战，湘军大船顺风顺水，很快就强攻到城下。太平军放炮轰船，湘军水师战船纷纷起火。可因为顺风，一下还退不回来。这时，太平军的小船也围着湘军的大船放火，这一下火烧靖港，湘军水师刚刚组建，也没什么作战经验，一下就乱了套。
那边水师一乱，搭浮桥攻城的陆营也乱了，大家都没有作战经验，其实靖港的太平军还真不是太多，但军心一乱，一发不可收拾，攻城的陆营士兵也纷纷掉头就跑。
曾国藩一看，怒火中烧，亲自站到浮桥桥头，手握长剑，让亲兵把令旗竖在桥头，大喝一声：“过旗者斩！”
可并没人听他的，大家只顾着回头逃命。
据说这位书生督战的曾国藩还真不是吃素的，他手起剑落，刷地就斩了一个跑在最前面的士兵。这一下，大家都一愣，想不到他还真是说杀就杀。但所有人也就只是愣了一下，然后还是没人理曾国藩，“哗”的一下又往回跑。
曾国藩再接再厉，手起剑落。可问题是，接下来一个也没斩着。
这是为什么呢？
