你看，我们一般人都知道曾国藩名气大，名头响，有人称他是清代“中兴第一名臣”，有人称他是影响了中国近现代历史的第一人，还有人说他是两千年封建历史上最后一个大儒，更有人说他的思想、他的学问是传统儒家得以延续的关键。这么重要、这么声名显赫的一位历史巨人，他的童年竟然这么资质愚钝，他的身上也有那么多类似于普通人的缺陷与缺点，他的人生更有着不可摆脱的巨大遗憾。
那么，这样一个看上去应该是很普通的人怎么就成为一个不平凡的人了呢？
这是一个终极的问题，事实上也就是如何成就人生以及发现人生意义的问题，而这个问题的答案，几乎可以算是人生中最重要的一块内容。
请注意，是“最重要”，而非“最重要的部分之一”。
华丽的转身
事实上，很多人很推崇曾国藩，包括像毛泽东和蒋介石这样的对手，都不约而同地敬佩着一个共同的偶像，这说明曾国藩除了功业上的成就以及文章、思想之外，一定还有更重要的人生内涵值得大家去学习。同一个阵营的人向他学习，不同阵营的人也向他学习，说明大家要向他学习的这一块内涵是具有普适性价值的，是不为政治立场、个人喜好甚至是历史价值观所左右的。
也就是说，他身上那些值得学习的地方，是像普遍真理那样，具有永恒的普遍性价值的。
这也就是我们在这里探讨这个系列的关键。我们这个系列并不叫《曾国藩传》，也不是细述曾国藩的人生，或者简单地回忆那段风云变幻的历史，而是跟不同阵营的人学习曾国藩的出发点一样，要学习他身上那种具有普适价值的智慧与思想。
这种智慧到底是什么呢？
用一个关键词回答，就是——“自我教育”。
其实，从教育学的角度看，最大的教育就是自我教育，也就是自己对自己的教育。
曾国藩是资质平常，他身上也有着普通人常有的性格缺陷，甚至一生中也做过很多错事，留下过很多遗憾。但是，他有一个常人最难具备的优点，就是对于任何事，对于任何错误与不足，他能够做到勇于反思与反省，并以一个崇高的信仰来要求自己，来检查自己，而这个崇高的信仰就是儒家“修齐治平”的人生理想与“仁爱忠恕”的道德精神。
比如说，他小时候读书慢，资质平庸，但他从不讳言，他在给孩子的信中多次说过自己读书、背书很慢的事儿，正因为如此，他才彻夜不眠，以勤补拙，就一篇小文章他也要背上个通宵。那个聪明的贼只知道碰上了个笨小孩，一晚上背不顺溜一篇文章，弄得他偷东西都没兴趣下手。他又哪里知道，这个笨小孩早就认识到自己很笨，所以常常彻夜用功。
曾国藩年轻时是心胸不够开阔，甚至跟老师、跟兄弟间也有记仇的事儿，可他在日记里反思得最多，在给孩子的信里教育得最多的内容也是这一点。后来，他越来越能容人，连左宗棠一辈子对他冷嘲热讽都忍了，连李鸿章对他三进三出的背叛都忍了。
至于天津教案的处理遗憾，他甚至在去世前的一天，还在散步时跟自己的大儿子曾纪泽提到自己的悔意，并以此教育曾纪泽，叮嘱他以后在处理外交事务上，在对待洋人的时候，一定要吸取自己的经验教训，要做到不卑不亢。后来，曾纪泽成为中国近代史上一位杰出的外交家，在孤身出使沙俄的谈判中，硬是凭着智慧和勇气，把新疆的伊犁从俄国人手中谈了回来。
