那么，近代之前的人物他又佩服过谁呢？
“惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚；一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕！”连秦皇汉武、唐宗宋祖、一代天骄成吉思汗，毛泽东也没佩服过。所以古往今来，毛泽东袒露心扉明言佩服过的人，也就只有一个曾国藩而已。
有趣的是，不只是毛泽东，就连跟毛泽东斗了一辈子的生死冤家蒋介石，一生最钦佩的人也是曾国藩。据说蒋介石一生在床头只放两本书，一本是《圣经》，那是取悦他老婆宋美龄的，因为宋美龄信奉基督教。另一本就是《曾国藩家书》，或者是《曾文正公全集》，而放曾国藩的书，那是取悦他自己的。
也不止毛泽东和蒋介石，自近代以来，崇拜曾国藩的人多了去了。可以说他是有清一代对后来产生影响最大的一个历史人物，后来有无数的历史名人从他身上学习到很多东西。但我们说，不能因为他后来成就巨大，就得说他小时候一定是个天才。事实上，完全如那个贼说的一样，小时候的曾国藩，他是一个标准的笨小孩！
可是，虽然他笨，虽然他比那贼还笨，但他最后成为了曾国藩，而那个比他聪明得多的贼，最后不过还只是一个贼而已。可见一个人的人生成就，并不一定跟你聪明与否有必然的关系。
当然，有关曾国藩背书背不过贼的故事，虽然在当时就流传得很广，但据说，当友人亲口向曾国藩求证时，曾国藩也只是莞尔一笑，不置一辞，亦不置一辩。所以，有人说其事不可信。可曾国藩也并未否认，再加上他在家书中也承认过自己少年时不擅背书，所以这个故事恐怕也并非完全是空穴来风。
关于曾国藩原来并不是一个算得上聪明的人，其实不仅有史实为证，也还有很多评论为证。比如，曾经深受曾国藩影响的国学大师梁启超就评论说：“固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中，称最钝拙。”
就是说，一般人都以为曾国藩是个超群绝伦的天才，但其实，不要说跟古往今来的那些天才比了，就算是跟他同时代的那些历史名人、豪杰相比，曾国藩也只能算是个智商低下的人。
要知道，梁启超对曾国藩可是极为推崇的，他说曾国藩智商低下的这篇文章，名字叫《有史以来不一二睹之大人》，意思是说曾国藩是有史以来很难见到的极其杰出的人物，这种评价相当之高。但就在如此高的人生评价中，他还是说曾国藩原来很笨，智商比较低，那可真算是实事求是了。
事实上，不仅梁启超这么说，连曾国藩自己给孩子写的家书中也说过，说自己年少时，在同辈中要算是“愚陋之至”，就是说是最笨的。这话还真不是自谦，因为紧接着他又说，其实不仅他自己智商比较低，而且他的几个兄弟都跟他一样笨。曾国藩在家里是老大，他还有四个弟弟。曾国藩说，在他们兄弟五人中，除了老三曾国华比较聪明，智商天生比较高之外，其他几个人都跟自己一样笨。
