在天下大乱、群雄逐鹿的三国大战场，曹氏集团能够平定中原，甚至一统天下，和他们的用人之道不无关系。
另一方面，强极一时的曹氏集团之所以仅仅维持了二十几年即土崩瓦解，同样和他们的用人之道不无关系。一句话：得天下者，人也；失天下者，亦人也。
史书上，戏曲里，演义中，我们看到的曹操常常是阴险、奸诈、多疑的。然而，这远不是他性格的主要方面，至少加入了人为的演义。
事实上，他对人才的爱惜与渴望，以及他培育人才、吸引人才的制度同样是非常突出的。
为留住关羽这位超重量级人才，他三日一小宴，五日一大宴，上马金，下马银，既封官，又许愿。可以说，一位领导者能够采用的一切挽留人才的办法，他都采用了。
他的诚意也得到了丰厚的回报。后来曹军在赤壁之战后败走华容道，关羽义释曹操，使他逃过了一劫，这是后话。
用人上，曹操打破豪门士族的小圈子，不论出身，唯才是举，把大批出身庶族寒门的人才罗致到自己的手下，形成了“文武并用、英雄毕力”的盛况。
不仅政治人才军事人才他兼收并蓄，当时一批特立独行很难伺候的文人们，也被他吸引到自己的麾下，服服帖帖地为其服务。以“建安七子”为核心的邺下文人集团就是他一手培育起来的。在他们父子三人的大力提倡和亲身参与下，形成了盛极一时的“建安文学”。
所有这些，都是他同时代的刘备、孙权之流无法比肩的。
和曹操相比，他的后继者曹丕就差得多了。他一改曹操不拘一格、唯才是举的用人良策，接受陈群的建议，确立了“九品官人之法”，使统治集团固定化。在这种体制下，形成了新的士族，扩大了社会等级隔阂。从此以后，由创业到守城，曹丕的进取心弱化多了，选才用人的视野也狭窄多了。
