一个乞丐整天在王宫附近乞讨。一天，他看见王宫大门外张贴了一张布告，国王要宴请宾客。凡是穿王袍的人都可以参加。
乞丐看着自己身上的破衣烂衫，不住地唉声叹气。慢慢地，一个念头爬进他的脑海。这个想法太大胆了，大胆得让他浑身颤抖。
“国王陛下，我很想参加宴会，但我没有王袍。您可以将您的旧袍子赏给我一件吗？”
国王吩咐年轻的王子：“挑些衣服给他穿。”王子照办了。
“你现在也有资格参加国王明天晚上举办的宴会了。”王子说，“不过，你以后再也不需要别的衣服了，王袍是永远穿不坏的。”
乞丐离开的时候，回头看了看自己堆在地上的乞丐衣衫。他犹豫了，万一哪天需要那些旧衣服怎么办？他飞快地抱起自己的旧衣服，离开了王宫。
宴会比他想象的还要热闹，但他却没有吃尽兴。因为他抱着自己的旧衣服，它们老是从他的膝盖上滑到地上去。饭菜撤换得太快了，有些美味，他都没来得及品尝。
时间证明王子的话是对的。王袍确实穿不坏。即便如此，乞丐却依然放不下他原来的破衣烂衫。
光阴荏苒，人们似乎忘记了他身上穿着王袍。就连说话，他们也是跟一个抱着乞丐衣衫的老人说话。
一天，他快死了。看着床边的那堆破衣服，他突然意识到，正是那堆破衣服毁了他一生的尊严。他悔恨得痛哭流涕。
