出得宫门，沈约忍不住对别人说：“此公自护其所短，忌讳别人比他强，否则会羞死的！”
不料皇帝的耳目甚多，这话很快就传到了他的耳朵里，武帝听了十分生气。
又一天，武帝心情不错，来到尚书省与沈约聊天，不觉聊到张稷的事。
沈约回答说：“这已经是过去的事情了，何足再加议论！”话里的情绪色彩很浓，原来张稷是沈约的亲家，曾经想升官却没能如愿，死在刺史任上。
此言一出，武帝觉得沈约有意袒护张稷，气愤地说：“你说出这样的话，是忠臣吗？”起身拂袖而去。
这一句是不是忠臣的反问，沈约是能够听出它的分量的。他吓坏了，以至武帝走了都没有觉察，还像原来那样一动不动地坐着。
下班回家，满脑子都是武帝的这一句问话，神情恍惚，本来想走到胡床跟前坐下，结果一下子坐空了，脑袋着地倒在了窗户下面，晚上就发起了高烧。睡梦中沈约梦见南齐和帝用剑割断了他的舌头，他惊恐万状。
醒来后沈约悄悄命人召来巫师，用赤色奏章向天神祈祷，说：“禅代的事情，不是我的主意。”
武帝派遣主书黄穆之来探视沈约的病情，得知了沈约让巫师用赤章祈天之事。不禁勃然大怒。几次派人去谴责沈约。沈约越发害怕了，没过几天，就在忧惧中死去了。（智者：清风慕竹）
【智慧之光】：聪明不是坏事，可用错了地方就成了坏事。沈约不恰当地把大聪明变成了小聪明，跟同事，甚至跟老板耍心眼儿，明显低估老板的智商。身在职场的人都知道，老板很生气，后果很严重，沈约因此而误了卿卿性命。一代才子的故事，今天读来还不禁令人惋惜。
