孔子又说:“从前,我听了一个人的话,就相信他言行一致;现在,听其言而观其行。我听了一个人的话之后,还要观察他的行为,这个改变,是宰予给我的启发。今后看人,就应听言观行!”
听到严厉批评之后,宰予认为老师的话是在生气的情况下说的,是爱护性的批评,而不是要抛弃自己。于是,主动找老师承认错误,表示请老师对自己“听言观行”。
宰予确实能够正确对待、虚心接受老师的批评。从此之后,把老师的批评教育化为力量,刻苦学习,注重德行修养,不断进步,终于成为孔门弟子中的佼佼者。
宰予以“言语”著称。孔子把自己的教学内容分为四科,并对四科的优秀生予以公示:“德行:颜渊、闽子骞、冉伯牛、仲弓。言语:宰我,子贡。政事:冉有,季路。文学:子游,子夏。”可见,宰予的言辞表达能力很强,竟被排在能言善辩的子贡前面。
宰子能力出众。他在出使楚国时,楚昭王要向孔子赠送一辆华丽的马车。宰予以孔子“言不离道,动不违仁”为由,代表孔子拒受如此大礼。……楚昭王通过与宰予接触,并听楚国官吏评价宰予,惊赞道:“在我的官吏中,没有一个能赶上宰予才能的。”孔子对宰予使楚甚为满意。
宰予还有很好的德行。陈蔡绝粮是孔子周游列国期间最困苦的阶段,宰予非但不叫苦,还鼓励同学们坚信夫子之道、努力克服困难,坚定不移地跟随老师,听老师讲课,帮老师做事。
从宰予虚心接受批评,不断进步中,孔子得出一条结论:“不能以言取人,也不能以貌取人,只有‘听言观行’,才能正确评价一个人。”