在美国,西班牙文更有用,因为美国靠近南美洲,那里有很多说这种语言的国家,甚至美国也有很多古巴和墨西哥后裔,都说这种话。可是一般美国人学会了西班牙语,一生又用几次呢?
学武功的,也许一辈子都用不着,也许有一次被歹人欺侮,被迫自卫,打倒对方。
友人某兄,学了二十几年法文,前些时去了法国,才第一次用这种语言,大感方便。而且替别人充当翻译,很有面子。他如果不去游法国,不知几时才会用到法文。当然他可以看法文书,不过能说、能听,多么快乐!
我们学一样本事,到底几时用,有多大用处,很难说。
最好是学砌房子,自己可以替自己加建一间房,修理、改造。不过我们学会许多技艺,不一定像砌房子那样用得到,就如法文,学了它不一定到法国旅行。
古人学了韬略,未必遇到明主,发挥他的专长;也许在山里耕田,老了死掉,一生没有作为。我想象诸葛亮那样的人,如果不遇到刘备,他也不会失望,韬略在他胸中不会折磨他。
从小学起学到老,人可以学很多,到底哪些有用,哪些无用,很难像造屋和韬略那样能预先确定。
本国的文字总会有用,非学不可。即使这一样,也大有伸缩性。要识多少字就够用?一千、两千、三千、五千?要能写什么样的中文?写信、写报告、写论文?报纸当然要能看,古籍也要能看吗?这些问题我全答不出,因为有人根本字都不会写,一辈子也过得挺不错,现代的美国人大多数的英文都不通,他们可以一生不碰到麻烦。
算术、数学要学多深才能够做人?我也说不出。化学、物理要知道多少?中国人没有这两样学问过了多少万年。西方人也不见得人人有化学、物理的知识。地理,啊!美国有许多人本国的州都知道不全,全国地理学会的会长一再叹气。