想象这样一个场景：
一天中午，大风降温的日子过去，气温回升，阳光和煦。你悠闲地漫步在街头，随意张望。这时，两个身材高挑、打扮入时的妙龄女郎从你对面走来，愉快地谈论着什么。
擦肩而过时，你听到身后爆发出一串清脆如银铃般的笑声。刚才的两个人是心情愉快的。她们在笑，这和周围气氛很协调。大概还有行人听到她们年轻而充满朝气的笑声，受到感染，嘴角不禁轻轻上挑，露出会心的微笑。
然而，为什么你笑不出来呢？还觉得那么尴尬、丢脸。那突然爆发的一串笑声在你听来，像是耳边响起的一声炸雷。你一下被笑蒙了，僵在原地，内心腾起疑惑:莫非她们在笑话我？
“会不会是因为我今天的穿着不得体，样子显得很滑稽，引人发笑？”你有些焦虑和急切，想赶快回家照照镜子，看看是不是自己哪里不对劲。你再也没有心情闲逛了，甚至想快步离开这个让你感到局促的地方。
这到底是怎么回事？
事实上，这是因为我们的主人公不幸拥有一种被称作“被笑恐惧症”的心理特征。被笑恐惧症(gelotophobia)是一个新近才出现的心理学名词，是在1996年由德国的MichaelTitze发现并命名的，其中词根gelos在希腊语中代表“笑”，而phobia代表“害怕”，放在一起的这个词就代表“对被笑感到恐惧”。
MichaelTitze在临床实践中发现一些病人很担心被取笑，会去观察周边的环境，寻找被嘲笑或被奚落的任何可能迹象。有时，并没有明显的原因或证据，他们就会把在环境中听到的笑声归结于在嘲笑自己，然后感到很不舒服。
Titze把被笑恐惧者的状态描述为“匹诺曹综合征”，因为他们一旦感到自己被嘲笑，就如临大敌，恐惧得肌肉紧张、全身僵硬，仿佛立刻变成了木偶。再进入社交活动之前，被笑恐惧者会惴惴不安，对预期可能出现的嘲笑感到担忧和害怕。
