帝尧的名字叫放勋，他处理政务，明察秋毫，思虑通达，宽厚温和，诚信恭谨，能够让贤，他的德行照耀四方，充盈于天地之间。百姓在他的英明治理下安居乐业，和睦相处。
尧眼看着老了，想到了接班问题。一天，他问：“谁是顺应天时而能够重用的人呢？”
一个叫放齐的人建议：“您的儿子丹朱，聪明能干，是个人才。”
尧叹了口气，摇摇头，“像他那样没有修养又不讲信用的人，怎能担当如此重任？”
过了一段时间，尧对众人说：“诸位首领，我在君主的位置上已经七十年了，你们谁能顺应天命，我就把君位让给他。”
大家互相看看，然后说：“我们无才无德，不敢接任。”
尧说：“既然如此，就请你们推荐能够胜任这个位置的人吧。”
有人举荐舜。
舜的名字叫重华，他是乐官瞽的儿子，当时他的处境很难，父亲愚昧顽固，继母诡诈偏心，弟弟蛮横不讲理，但舜仍坚守着孝悌之道，上敬父母，下爱幼弟，跟他们和睦相处，勤勤恳恳地做事。
尧也听说过舜，决定考验一下他，便授给他官职。
尧让他用父义、母慈、兄友、弟恭、子孝等五种美德来教育民众，大家都被感化了；又让他处理政务，管理百官，他出色地完成了任务，官员都听从他的命令；又让他接待四方来朝见的诸侯，各路诸侯也都恭敬而顺从。最后，尧命令舜去守护山林，舜做得也很好，即使遇到狂风暴雨也不会迷失方向。
于是，尧对舜说：“好了，考察已满三年，你可以登上君位了。”
正月初一那天举行了禅让典礼，尧把君位让给了舜。
简议人们常说“天下为公”，这是一种至高的思想境界，是通行天下的大道理。这句话出于被儒家列为五经之一的《礼记》，意思是天下乃天下人之天下，不属于谁私有。这与天道是相一致的，在古人的观念中，天地阴阳不是只生长一种物类，而是恩泽万物；甘露时雨也不是只偏私一种物类，而是惠及万物，反映在公共事务上，就是权力不是归哪一家哪一人所独有，谁有服众的德行，能为公众谋福利，谁有执政能力，谁就应该掌握治理天下的权力。尧将君位不是传给自己不成才的儿子，而是让给贤良的舜，就是贯彻“天下为公”的一个范例。
