忠的篆字写做，由中和心这两部分组成。

　　中字在最初是上下不出头的，口表示的是范围，一竖在口里面，意思是上下左右都不超出这个范围。它的下面是一个心字，合起来就是人的心思完全在这个范围内，也就是一心一意、没有二心。

　　什么是没有二心？就是心中已经被别的事情装满了，没有了为自己盘算的地方，也就是没有了私心。所以《左传》说：“无私，忠也。”（《左传•成公九年》）西汉儒学大师董仲舒（公元前179～前104年）这样说：“心系于一个中下面，叫做忠；要是寄于两个中，那就叫做患。”

　　什么是一心一意？就是将心力完全使用出来，没有丝毫保留。朱熹说：“忠，是要尽自家这个心。”（《朱子语类•卷六》）

　　综合以上两层含义，尽心尽力、公而无私就是忠的规范的基本含义。

　　在古人看来，要求人们恪守忠的规范是天经地义的事情。对此《忠经》这样说：“上天所覆盖的，大地所承载的，人类所践行的，没有比忠更大的了。所谓忠，就是正，也就是至公无私。上天无私，春夏秋冬运行不息；大地无私，万事万物生生不止；人类无私，大吉大利，幸福安康。所谓忠，就是一心不二的称呼。忠是治国的根本，离开了忠哪个事业能够成就呢？”