“千里马常有，而伯乐不常有”，三国里人才济济，然而似伯乐者却寥寥数人。这当中，曹操属于求贤若渴、唯才是举的典型。
“争天下必先争人”，三下求贤令便可看出曹操对人才的渴求。在建安十五年春第一次发布的《求贤令》中，他指出“唯才是举，吾得而用之。”据说这是中国历史上第一次明确提出了“唯才是举”的用人方针。
第三次《举贤勿拘品行令》中更是提出了“各举所知，勿有所遗”。只要有本事，不管他是什么人，哪怕是鸡鸣狗盗之徒都行，说不定哪天就派上了用场，有备无患嘛。当德与才发生矛盾，不可兼得时，先取才。这是曹操身处乱世，政治地位不稳定的情况下的一种选择。
正是曹操有如此颠覆性的用人之道，才使得其周围始终围绕着各种猛将志士，典韦、张辽、张颌、夏侯敦、夏侯渊、徐晃、于禁、庞德、曹洪、司马懿、荀攸、郭嘉、程昱、崔琰……每一个都是首屈一指的人物。
崔琰，作风正派，清正廉明，当初曹操询问手下其他主管关于继承人的事儿，别人都不敢说话，只有崔琰大胆地说出把家业给曹丕最好，而且以死捍卫。虽然崔琰说话比较直，但曹操十分欣赏这样的人，此人果然不负厚望，选拔推荐上来的人才都是德才兼备，大大超出了曹操“唯才是举”的期望。
来看袁绍，武有颜良文丑，文有田丰许攸，天下九州，袁有其四，带甲百万，战将千员，势力滔天，可是在官渡之战中却败于曹操。袁绍失败的原因有很多，最关键的一点是他不懂得如何笼络人才，如何人尽其才。因此才有许攸的“夜投曹操”、“火烧乌巢”，断送了袁绍的灭曹大业。
究其原因，是袁曹二人对人才的态度不同，曹操对人才的渴求达到了痴迷的境界，为了留住人才甚至可以受辱。在整部小说《三国演义》中，辱骂曹操的人数不胜数，但是曹操对一些骂他的人却是赞赏有加，可以说是真的爱才如命。
