她成为澳大利亚人是因为不幸。1961年出生于英国威尔士一个小镇的她，刚出生不久就患上严重的肺部感染，在医院的氧气罩里生活了几个星期。这让她的父母意识到，他们的女儿无法适应英国的寒冷气候。
于是，她的父母想到了温暖的南方。在她四岁的时候，他们毅然决然地加入了移民澳洲的“十镑潮”。当时，不列颠人仅需支付10英镑便可在澳大利亚安家落户，开始新生活。
搬到澳大利亚阿德莱德市后，吉拉德的父母各自找到了工作。这是一个低收入的家庭，她的父亲约翰在一家医院担任护士，她的母亲莫伊拉则在一家妇女收容站担任厨师。
按照常理来说，身体单薄虚弱的她本应该更多地得到父母的呵护和宠爱，但恰恰相反，父母对她是异常严厉，交代她的事情，只要做得不好，父母就会罚她重新做，直到他们满意为止。
那时候，她年幼的心里充满了对父母的不满甚至仇恨。她哪里知道，父母是故意对她严厉的，父母知道，身体单薄柔弱的她，如果没有坚强的内心，未来是不容乐观的。
父母的严厉一天天塑造着她的坚韧和不屈，她总是显得比同龄人自信和勇敢。
16岁那年，按照规定，生活贫困的他们一家可以每月从政府那儿领取50澳元的补贴。然而，母亲却毅然拒绝了。每天晚上吃过饭后，母亲带着一家人用梳子梳羊毛。那是一份苦差，母亲从尾毛加工厂带回来已经剪去大部分毛的羊皮，然后用铁梳子将羊皮上的毛梳到再也梳不下来为止，梳子的铁齿很尖很利，手被扎破是常有的事。
一个月下来，最多能挣50澳元。她知道母亲这样做是为了改善家庭的生活状况。可是她不明白为什么母亲拒绝领取政府补贴。她问母亲：“这么辛苦还挣不到50澳元，为什么我们不去领取补贴，那50澳元也是我们应得的。”
