戚继光从浙江调到蓟辽总兵的位子上，没多久就跑到内阁找张居正发牢骚，说蓟辽的兵没法带。其因是明代的兵役制——所有的兵都是世袭的，老子退下来儿子顶替，这叫本兵制。因为是世袭，铁饭碗，干好干坏一个样，所以本兵大都吊儿郎当，平时也不训练，打仗时就溃不成军。张居正深知本兵制的弊端，于是鼓励戚继光训练一支新军。
所以说张居正的改革是从隆庆四年的兵部开始，从戚继光开始。当时他支持戚继光，从极为艰难的朝廷财政中挤出军费来，让戚继光从浙江招募五千人，训练新军。相对于本兵，这支部队叫客兵，也叫“浙兵”。
就这样，戚继光在张居正的支持下，组建并训练出一支能快速反应的部队，能够胜任拱卫京师的任务，并给疲疲沓沓的本兵起到了示范作用。
这里面还有一个问题，就是军政首脑的关系处理。当时的总兵是部队一把手，他上面还有一个总督。总督既是地方行政长官，又领导总兵。过去只要总督和总兵产生矛盾，朝廷一定是撤换总兵，而不会换总督。
张居正不一样，当戚继光这个总兵和总督产生矛盾以后，撤换的都是总督。而且每一个总督上任，张居正都会找他谈话，要他支持戚继光的工作。戚继光当了十三年的蓟辽总兵，蓟辽没有发生一次战争，蒙古人也没有一次进犯，这既是戚继光的功劳，也是张居正知人善任的功劳。
张居正用人，打破了君子与小人的界限。总结他用人的经验，最核心的一点就是重用循吏、慎用清流。
所谓循吏，就是脑子一根筋，只想把事情做好，把结果放在第一位，而不会有道德上的约束；所谓清流则不同，总是把道德放在第一，说得多，办成的事儿却少。（熊召政）
