我们对于世间万物的价值，总是以其本质来衡量的。
我们评判一匹马的优劣，是看其速度与耐力，而不是看其鞍辔是否华美；欣赏一把剑是否锋利，是看其是否吹毛立断削铁如泥，而不是看其剑鞘是否镶金嵌玉；判断一条警犬是否优良，是看其嗅觉是否灵敏动作是否迅捷，而不是看其皮毛是否漂亮；断定某种药草的价值，是看其医疗作用，而不是看其花朵是否美丽……
但是当我们看人时，眼睛便常常和我们开起了玩笑，使我们为其表象所惑。
人的相貌和衣着，往往或多或少地影响我们的判断力。良好的外表如同一封朋友或权威人士的推荐信，一个人俊美的相貌和漂亮的衣着，很容易赢得我们的好感与尊重，尽管他可能是个金玉其外败絮其中的家伙。
因为习惯思维使我们不愿把这样的外表和愚蠢、无知联系起来。相貌好的人求职通常比相貌差的人占优势，并且容易得到上司的欣赏和信任，尽管他的能力平平；身材高大或体型福态的秘书，在陪同上司外出时，有时会被人误当作领导；相貌忠厚的骗子，比那些狡诈写在脸上的同行容易取得成功……这都是外表给人造成的错觉。
反之，一个人若是其貌不扬或衣着寒伧，尽管他身怀绝技或满腹学问，也很容易被人忽视或小看。先是因看人衣貌平常而冷淡以待，等到发现此人不凡之后，又鞠躬作揖，自责“有眼不识泰山”之类前倨后恭的故事时有发生。
皇帝微服私访时常常被人当作一般小民看待，以至闹出被地方官拘押或恶霸欺负的故事。正因为他的外貌一般，衣着平常（比如康熙，脸颊瘦削且有麻子，脱了龙袍，不认识他的人无法相信他是皇帝），而那时又无电视、报纸经常播出或刊登他的光辉形象，出了紫禁城，他的皇帝身份无人能知，地方官民才以外表判断他的价值。等到他反过手来，处置贪官恶霸时，他仍要穿上那身龙袍，以证明他的皇帝身份。
