很早以前有两个人，一个叫听天，一个叫由命，两人因说话投机，个性相合，就结为金兰，听天为兄，由命是弟。这两个人都很老实，心眼儿不开阔，扭住一股线谁也解不开。他俩虽然性格一样，想的却不一样。
听天一切都听天的，他说：“老天爷，说刮风就刮风，就下雨就下雨，人们都得靠天，就得听天的。”所以别人说什么他也不听。
由命从小就听人说：“人是由金木水火土五行命里注定。命里五升，不用起五更；命里二合半，受死绝球蛋。”认为命好不动弹也能享福，命歹做到死也富不了。人们和他说什么也不听，他只是说：“由命吧。”所以人们叫他由命。
听天一切听天的，冬天为家检柴、为地拾粪，春天送粪种地，夏天锄地、浇地，秋天割庄稼、打场收粮，按季节行事。由于他一年四季辛勤劳动，日子过得富裕有余，就是缺个媳妇儿。
有一天夜里睡着后，他忽然看见玉皇大帝头顶珠板帽，身穿龙袍，手抱羽箭对他说：“李家庄李员外的千金李翠英现在病得很厉害，员外就这么个掌上明珠，为治好女儿的病，他在街头贴了榜，谁能治好她的病就许配给谁做妻子。她的病治好，用她家后花园里的一株枯死牡丹熬了喝下，就可痊愈。你为她治病去吧，她是你的老婆，是天定的姻缘。”
听天听了，欢喜得不得了，笑着笑着就醒了，原来是个梦。他回想梦里玉皇爷对自己说的事挺清楚，于是天一亮，他就跑到李家庄打听，果然有这么回事。听天心想这是天老爷显灵，愈想愈有勇气，就去揭榜。走到李员外大门口，他拨开人群把榜撕下。
看护榜的人上前拦阻说：“你能治我家小姐的病吗？”
听天说：“不会治病怎敢揭榜？”
李员外一听有人揭榜，马上吩咐让揭榜人进来。
听天被人引进李府，员外夫妻一见听天是个庄稼汉子，就疑心起来，心想：“这人是不是来哄骗人？”
员外开口问：“你能看病吗？”
“能。”听天回答得干脆。
员外心想：“得病乱求医，试一试吗。”就答应了。
听天问道：“病人在哪？”
员外说：“在后边绣楼上。”
员外说后又想：“这个人不像看病的，他八成有邪心，不能让他见面。”
就又说：“病人怕见生人，一见病就更加重了。”
听天也看出员外的疑虑，就说：“不见人也行，拿红头绳一头拴在小姐手腕上，一头给我捉脉。”
