有一次哈佛东亚文学系的玛丽莲去燕京图书馆借书时遇到了研究中国历史学的教授仓德，他们的聊天内容改变了她的不自信人生。仓弼德为她讲了中国台湾著名女作家三毛的故事。
三毛小时候是一个非常勇敢而又聪明活泼的小女孩，她喜欢体育，常常一个人倒吊在单杠上直到鼻子流出血来。她喜欢上语文课，语文课本一发下来，她只要大声朗读一遍，便能够熟练地掌握其中的内容。
有一次她甚至跑到老师那里，很轻蔑地批评说：“语文课本编得太浅，怎么能把小学生当傻瓜一样对待呢？”
三毛十二岁那年，以优异的成绩考取了台北最好的女子中学——台北省立第一女子中学。在初一时，三毛的学习成绩还行，到了初二。数学成绩一直滑坡，几次小考中最高分才五十分，三毛心里很自卑。
然而一向好强的三毛发现了一个考高分的窍门，她发现每次老师出小考题，都是从课本后面的习题中选出来的。于是三毛每次临考，都把后面的习题背过。
因为三毛记忆力好，所以她能将那些习题背得滚瓜烂熟。这样，一连六次小考，三毛都得了100分。老师对此很怀疑，决定要单独测试一下三毛。
一天，老师将三毛叫进办公室将一张准备好的数学卷子交给三毛，限她10分钟内完成，由于题目难度很大，三毛得了零分，老师对她很是不满。
接着，老师在全班同学面前羞辱了三毛，他拿起蘸着饱饱墨汁的毛笔，叫三毛立正，非常恶毒地说：“你爱吃鸭蛋，老师给你两个大鸭蛋。”
