这件事对法眼方丈震动很大，他深感了悟禅师道行深厚，有心好好观察，想让之熟悉海天禅寺后，再作打算。
不久，清兵南下，发生了“扬州十日”、“嘉定三屠”等惨烈之事，善男信女逃难的逃难，避灾的避灾，寺庙的香火一下冷落了许多。
眼见海天禅寺落入清兵之手是早晚的事，胆小的僧人离寺避到了乡下。了悟却天天在大殿念经打坐，仿佛不知大军压境之事。
一个阴霾之天，清军一位大胡子将军率军士冲进了寺庙，其他僧人全逃了避了，唯了悟禅师依然不慌不忙、不紧不慢地念他的经，对大胡子将军的到来熟视无睹。大胡子将军见这和尚竟敢如此蔑视自己，火上心头，厉声喝问：“好大的胆子，竟敢如此目无本将军，你知不知道本将军杀人如刈草一般！”
了悟正眼也没瞧大胡子将军一眼，朗声答道：“将军你大概还不知道寺庙中也有不惧死的和尚吧？既然死都不怕了，还有什么好怕的呢？”
本来大胡子将军想大开杀戒，烧了寺庙，但听了了悟的回答后，从心底佩服这位和尚的豪气与胆识，遂下令撤退。
海天禅寺就这样免于兵灾。
法眼方丈因此有了把方丈之位传给了悟的念头。了悟闻知后借口自己乃闲云野鹤，执意谢绝了法眼方丈的美意，终于又云游四海去了。临走时，他留下一偈语——“泥佛不渡水，金佛不渡炉，木佛不渡火，真佛内里坐”，然后头也不回地走了。
法眼方丈与众僧都默默念着这偈语，各人参悟着。
