同事们听了，都嘲笑他说：“你又在吹牛吧？咱们这些守草吏，只要看好庄稼就行了，布兵打仗那是将军们的事儿！”
面对同事们的冷嘲热讽，邓艾马上给自己的心底烧了一把柴。他自信地反驳说：“那刘备还是一个卖草鞋的呢！”同事们都不说话了。因为，那个时候，刘备已经是割据一方的大将军了。
邓艾40岁那年，司马懿到襄城巡视，见到了这个怪异的人。邓艾虽然说话口吃，但是，他思路清晰，思维敏锐，字也写得不错。司马懿就把邓艾调到自己的太尉府，做了掾吏，也就是现在的秘书。自此，贫困出身的邓艾真正踏上了仕途。在工作中，邓艾不断地给自己的心底添柴火，挺起腰杆做人。
由于邓艾出色的工作表现，他先后做过尚书郎、南安太守、方城侯，最后被任命为安西将军。公元256年7月，邓艾带兵与蜀将姜维在陇右展开大战。他以较少的兵力，运用伏击的办法，把姜维打得落荒而逃。司马懿为此晋封邓艾为镇西将军、邓侯。那些当年嘲笑邓艾的伙伴和同事听说后，不得不向他伸出了大拇指。
公元263年，邓艾已经66岁。这一年，司马昭派他与钟会统率80万大军分道向蜀国发起进攻。出发前，邓艾向年迈的母亲拜别，母亲却坚持要亲手给儿子做一顿饭。邓艾是一个孝子，顺从地跟着母亲来到了厨房。两个人坐在锅灶前，一边说话，一边往锅灶里添柴火，就像他小的时候一样。
可是，母亲年纪大了，不经意间，已经把一锅米烧糊了。母亲说：“儿呀，你这次出征，我不担心你的能力，我担心的是你的傲气！现在，你已经是大将军了，遇到事儿的时候，你不要再给自己添柴火，而是要减一把柴。否则，你就会像这锅米一样，自己把自己烧糊了！”
邓艾看着白发苍苍的母亲，终于明白了母亲的良苦用心。他跪在锅灶前，给母亲磕了3个响头，走了出去。
邓艾采用迂回的办法，直接到达蜀国的都城成都，俘虏了蜀国的小皇帝刘禅。这时候，姜维不得不罢兵投降。为了安抚百姓和蜀国投降的将领，邓艾封刘禅为骠骑将军，封蜀国太子为驸马都尉等等。这些事情本来是一种安抚地方的方法，也没有什么可以质疑的。
可这时候，被胜利冲昏头脑的邓艾忘记了母亲的嘱托，没有给自己减少柴火，反而又加了一把柴。他对众将说：“诸君幸好遇到我，要是遇到吴汉之流，早就没有命了。姜维确实是一条好汉，只是遭遇到我，才走投无路。”
本来，与邓艾一起出征的钟会对他的战功心存嫉妒，正四下里寻他的毛病。这话传到钟会的耳朵里，钟会立即上书皇帝司马昭，称邓艾要造反。司马昭于是命令把邓艾和邓艾的儿子抓起来，带回许昌审问。后来，邓艾没有造反，倒是钟会造反了。可惜的是，邓艾与自己的儿子被叛军杀死在押回许昌的途中。
消息传回许昌，邓艾的母亲站在门口，长叹一声说：“儿呀，你怎么能把母亲的话忘了呢？你知道不知道，你就是死在多烧了一把柴呀。”邓老太太说完，一头撞死在墙上，去天堂找儿子说理去了。㊣（智者：田野）
