不过绯色上面还有更高贵的紫色，当官一场，没有穿上紫袍，总是遗憾。大和元年，白居易拜秘书监，散官为中大夫，官品是从第四品下，不具备穿紫袍的品位，但皇帝开恩“赐紫”，白居易自豪地说：“勿谓身未贵，金章照紫袍。”作为人臣，能够穿上紫袍，是尊贵至极了。
官员垄断了色彩，留给老百姓的基本上就只有最黯淡、最难看、最普通的色彩了。
在历史上，老百姓的衣服总以本色为主，所谓本色，就是说做衣服的纺织品原料的本来色彩是什么，它就是什么颜色。古代老百姓只能穿麻布衣服，麻布的本色就是灰白色的，所以老百姓也叫“白衣”。
老百姓除了穿麻布，还穿用牛毛织成的褐，由老百姓而当官，就叫做“解褐”。实质上褐不但是牛毛织成的衣服，而且也是做这种衣服的原料牛毛的自然颜色。“衣褐”也就是老百姓的身份标志。
灰白和褐色不过是老百姓生活困难，穿不起光彩鲜艳好衣服的不得已选择，但国家也规定这些颜色是老百姓法定的不可改易的颜色。宋太宗就明确规定各色胥吏、平民、商贾、工匠、占卜以及不隶属于官府的民间艺人，其衣装颜色，一律只能使用白与黑。因此，“皂隶”成为胥吏之类贱民的别称，“青衣”也成为婢女的代称。这样的规定基本上延续到帝制末年。
像低级官员艳羡高级官员的大红大紫一样，富有的老百姓也艳羡官员的服饰所用的亮丽色彩，千方百计要追逐模仿。这种模仿破坏了儒家和皇权精心设置的纲常伦理和身份等级，是僭越逾制的，要被严加追究。
但法网还是禁不住人们对色彩斑斓生活的向往，色彩逾制也是历史上常见的事。不过千万不要认为国家对于身份色彩的制度只是一纸具文，到溥仪下台为止，中国老百姓谁也不敢服用皇家专用的黄色，就是明证。
