一条鱼，生活在大海里，总感到没有意思，一心想找个机会离开大海。
一天，它被渔夫打捞上来，高兴得在网里摇头摆尾，“这回可好了！总算逃出了苦海，可以自由呼吸了！”
可是当听到渔夫与他儿子商量着用什么方法将它烹饪的时候，它昏了过去。
醒来时，它发现自己竟然仍在水中。
原来它那身漂亮的斑纹救了它。渔夫决定将它养下，少吃一条鱼实在无所谓，何况是这么美丽的一条鱼啊！
鱼欢畅地游来游去，在那只破水缸里。缸很小，太小了，可它仍不停下。一口水缸和一条漂亮的鱼、快乐的鱼。
每一天，渔夫总会往水缸里放些鱼虫，鱼很高兴，不停地晃动身子，展示它漂亮的服饰，讨渔夫喜欢。渔夫真的乐了，又撒下一大把鱼虫，鱼大口地吃着，累了则可以停下，打个盹。
鱼儿开始庆幸自己的美妙命运，庆幸现在的生活，庆幸自己一身花衣。想到当初在海中，每天不得不自己出去寻找食物，还得时时提防天敌的突然袭击。那些朋友可能几天没吃过东西，也可能已成了他人的腹中之物。
想到这，它大口咽下一群鱼虫，自言自语：“这才是幸福生活。”在它眼中，这分明是一条漂亮鱼应得到的待遇。
日子一天一天地过去，鱼儿一天一天地游，似乎有些厌倦，但再也不想回到海中去了。“我是一条漂亮鱼”，它总这么对自己说。
渔夫要出海了，这次可是出远海，十天半月才能回家，留下儿子一人，第一次，鱼没有按时吃到鱼虫。第二天，依然没吃到，它开始抱怨渔夫的儿子这样怠慢一条漂亮的鱼。第三天，它渐渐支持不住，饿得直发慌。
想到在海中，10天吃不到食物，它依然行动敏捷，现在身子发了福，游水的本领大不如以前了。第四天，终于有吃的了，不是鱼虫，而是渔夫的儿子吃剩的残羹。顾不上嫌弃，鱼大嚼起来，它饿得实在不行了。渔夫的儿子总是隔三差五地送些残羹。鱼儿抱怨不停。
