隋末唐初的时候，有个叫淳于棼的人，家住在广陵（今江苏省扬州市西北蜀岗上）。他家的院中有一棵根深叶茂的大槐树。

　　有一次他在大槐树下，进入睡梦中，梦见他到了大槐安国，正赶上京城会试，他报名入场，三场结束，诗文写得十分顺手。发时，他高中第一名。

　　紧接着殿试，皇帝看淳于棼生得一表人才，举止大方，亲笔点为头名状元，并把公主许配给他为妻，状兄公成了驸马郎，一时成了京城的美谈。生活十分美满。

　　淳于棼被皇帝派往南柯郡任太守，一呆就是二十年。他在大守任内经常巡行各县，使属下各县的县令不敢胡作非为，很受当地百姓称赞。皇帝欣赏淳于棼的政绩，赏给他不少金银珠宝，以示奖励。

　　有一年，敌兵入侵，大槐安国的将军率军迎敌，几次都被敌兵打得溃不成军。战报传到京城，皇帝震惊，急忙召集丈武群臣商议对策。

　　大臣们听说前线军事屡屡失利，敌兵逼近京城，凶猛异常，一个个吓得面如土色，你看着我，我看着你，都束手无策。

　　皇帝看了大臣的样子，非常生气地说：“你们平日养尊处优，事尽荣华，朝中一旦有事，你们都成了没嘴的葫芦，胆小怯阵，一句话都不说，要你们何用？”

　　宰相立刻向皇帝推荐淳于棼。皇帝立即下令，让淳于棼统率全国精锐与敌军决战。

　　淳于棼接到圣旨，不敢耽搁，立即统兵出征。可怜他对兵法一无所知，与敌兵刚一接触，立刻一败涂地，手下兵马被杀得丢盔弃甲，东逃西散，淳于棼差点被俘。

　　皇帝震怒，把淳于棼撤掉职务，遣送回家。

南柯一梦：一切繁华幻象之美梦终不是真

　　淳于棼气得大叫一声，从梦中惊醒。

　　但见月上枝头，蘩星闪烁，自己置身于槐树下面。他仔细察看四周，才知道自己做官的大槐安国，是槐树下面的蚂蚁洞，自己镇守的南柯郡，不过是槐树最南边的一枝树干而已。

　　南柯一梦，出唐朝李公佐《南柯大守传》，比喻人世间的繁华景象好像一场梦。现在常用来比喻幻象或一场空欢喜，或者做梦。