阿亚约翰·亚当斯是美国历史上的第二位总统。亚当斯在接替华盛顿就任总统时，美国正面临着与法国关系破裂的危险。
到了1797年底，两国处于剑拔弩张、一触即发的交战前夕。常识告诉亚当斯，要打胜仗，必须要有得力的统帅指挥。
有很多人劝他亲自统帅军队，但他认为自己并不具有军事上的特别才能。思来想去，他认为华盛顿才是惟一能够唤起美国军魂、团结全美人民的统帅。最后，他下定决心请华盛顿出山。
亚当斯的亲信们得知后，一致表示反对。他们认为，如果华盛顿复出，会再次唤起人民对他的崇敬和留恋，这样势必对亚当斯的威望和地位造成威胁。
千军易得，一帅难求。亚当斯毫不动摇，认为国家的利益和命运高于一切。他授权给汉尼尔顿立即给华盛顿写了一封信，请求华盛顿再次担当陆军总司令，指挥美军打败入侵者。
与此同时，他又亲自给华盛顿写了封信，信中诚恳地写道：“当我想到万不得已要组织一支军队时，我就把握不准到底该起用老一辈将领，还是起用一批新人，为此我不得不随时要向你求教，如果你允许，我们必须借用你的大名去动员民众，因为你的名字要胜过一支军队。”
华盛顿接到信后很受感动，表示愿意立刻肩负重任，幸运的是，就在华盛顿准备率军出征的前夕，亚当斯终于通过外交斡旋的途径同法国达成了和解。
这件事被美国人民传为佳话。
后来，有位著名的记者采访他，问到：“您为什么不怕华盛顿复出会再次唤起人民对他的崇敬和留恋，进而威胁到您的威望和地位？为什么敢于起用比自己更优秀的人？”
