“凡是少的，就连他仅有的，也要夺过来；凡是多的，还要再给他，叫他多多益善。”这是圣经中《马太福音》里的一段话。
上世纪六十年代末，美国科技史专家罗伯特·莫顿（RobertK·Merton）总结了科技发展中的一个规律：
相对于那些不知名的研究者，声名显赫的科学家通常得到更多的声望，即使他们的成就是相似的。同样地，在同一个研究项目上，声誉通常给予那些已经出名的研究者。
例如，一个奖项总是授予最资深的研究者，即使所有工作都是一个研究生完成的。”他引用圣经中的寓言，称之为“马太效应”。
后来，各行各业的人都发现本领域里存在着“马太效应”，它成为一条普遍规律。
比如在笔者所熟悉的文学领域，“著名作家”的新作比“无名作家”的新作更容易出版。然而，一个人成为“著名作家”，肯定是因为他比“无名作家”拥有更多的出版成绩。
所以，出版界的“马太效应”便可以归结为：一个作家已经出版的作品越多，发行量越大，他越容易出版新书。
通常，人们只将“马太效应”视为一种社会偏见。其实，这是一条客观规律：对于一个行动者来说，一个行动的成功有助于另一个行动的成功。
比如，只要达到宪法规定的年龄，任何一个美国人都能竞选总统。但这不等于在接下来的一届选举中，任何够年纪的美国人都能竞争。实际上，美国总统候选人先要从两大党的内部选出来，而参加党内竞选的人，又必须先有某些政治资源。而为了取得这些政治资源，又必须做一些事情。
这样，一个环节的成功，使得当事人获得了进入下一个环节的门票。
