话说商鞅在魏惠王的相国公孙挫手下做小官时，就表现出他的才能，深得公孙挫的重视。
但是在公孙挫死了以后，魏国的魏惠王并没有重用商鞅，商鞅因此无事可做。
后来商鞅了解到秦国正在招纳贤士。商鞅通过秦孝公的宠臣——景监的引荐，拜谒了孝公，进行了面试。
第一次面试，商鞅就大谈传说中的尧、舜这些帝王如何与百姓同甘共苦，身体力行，以自己的模范行动感化了百姓，从而达到天下大治这一套所谓的“帝道”，他自己滔滔不绝、口若悬河，可秦孝公却听得直打瞌睡，一句话也没听进去。
事后秦孝公责备景监：“你推荐的这个人只会说一些大话来欺骗人，不值得一用啊！”
景监也埋怨商鞅：“你说你有才能，怎么却得不到国君的赏识呢？”
商鞅闷闷不乐地说：“我向国君进献了帝道，可他却不能领会。”
在商鞅的苦苦恳求下，五天以后，景监又安排他进行第二次面试。
商鞅又一次见到秦孝公，他将原来所谈的那一套加以修正，说了些孝公比较关心的事情，可还是不太符合孝公的心意。
景监又一次受到孝公的指责，他对商鞅的怨气也就更大了。
商鞅说：“我向国君推荐了夏、商、周三朝的治国之道，他还是接受不了。经过这两次失败，我看出了国君的心态，他是想招一名能帮助他完成霸业的人才啊！我希望国君能再一次接见我！”
景监无奈，又为他安排了第三次面试。
