“快速”的天一
邵氏家族进入电影业，始于大哥邵醉翁。1922年，他买下法租界的娱乐场所“小舞台”，将其改名为“笑舞台”。邵醉翁排演的第一出舞台剧，居然出人意料地大获成功。身边朋友于是夸他：你有写剧本、做导演的天才。
不到一年，与邵醉翁联手创业的张石川和郑正秋离开“笑舞台”，创办了“明星影片公司”，推出《孤儿救祖记》。该片的成功，使邵醉翁深受触动。1925年6月，邵醉翁创办了邵氏家族的第一家影业实体：天一影片公司。
开业短短半年，邵醉翁一鼓作气执导了3部影片：《立地成佛》、《女侠李飞传》、《忠孝节义》。传媒学者李亦中后来评价说：这一快速、多产的特点，此后一直贯穿于天一制片公司的日常运作。
在上海12年，天一共拍摄了101部故事片，制片速度几乎达到50天一部。天一公司最为后人熟知的影星胡蝶曾在回忆录里这样写道：“签约两年，共主演15部影片。公司出片神速，一部影片常常十来天就拍摄完成。刚上完一部戏，下一步就接踵而来，中间没有任何休整。”
1926年7月，明星公司联合大中华百合、民新、友联等组成“六合影片营业公司”，独家发行6家公司出品的影片，以此控制片商，封杀天一。这就是“六合围剿”。面对六合公司的联合封杀，邵醉翁带着邵氏兄弟离开上海，远赴南洋发展。
拼命买回的“讲话机器”
1926年，刚从中学毕业的邵逸夫，到新加坡与三哥邵仁枚合力开拓市场。邵氏兄弟带着无声放映机和“天一”影片，在南洋乡村巡回放映，逐渐组成庞大院线和发行网络。
1930年，邵氏兄弟在新加坡成立“邵氏兄弟公司”，采取以影院建设为中心的方式，在影院周围发展其他配套娱乐设施。
1931年，邵逸夫前住美国购买有声电影器材。途中轮船触礁沉没，他抱着一小块木舢板，在茫茫大海上飘泊一夜后终获生还，并从好莱坞买回了“讲话机器”。
放映设备有了，但有声影片还没拍出来。邵逸夫不得不自己坐下来写剧本，一写半个月，可是都不满意。多年之后，邵逸夫谈到他当时的心境时说，如果有声电影最后搞不出来，他就要去跳太平洋了。
1932年，邵逸夫高价请来粤剧名伶薛觉生担任主演，自任制片和导演，拍出了有声电影《白金龙》。影片成本1万元，仅在广州一地的放映收入，就达60万元。
据说放映时，观众对电影中的人说话十分惊奇，只要一有声音出来，就大声欢呼。有一次在泰国放映，观众硬是把留声机砸开，要看看是不是有人藏在里面，导致邵逸夫此后每次放电影时都要派专人保护留声机。
《白金龙》的成功不仅使邵氏机构转危为安，也让邵逸夫成为中国电影史上有声电影的开山鼻祖，并为其大规模电影制作轰开了道路。
1937年，邵氏在新加坡、马来西亚、越南等地已拥有电影院110多家和9家游乐场，并建立了完整的电影发行网，称雄东南亚影业市场。
