申不害原是郑国的一个小吏。公元前375年，郑国被韩国灭亡后，申不害寄居在堂兄家里，弃“道”从“法”，开始研究新的治国策略。
这一研究就是21年。申不害对堂兄说：“日后如果能够东山再起，我一定要报答你的恩情！”
堂兄笑了笑，说：“报答不报答没有关系，有你这句话，我就知足了！”
公元前354年，魏国出兵攻打韩国。面对魏国大军，韩昭侯与他的大臣们束手无策。这时候，申不害听到消息，急忙去拜见韩昭侯。
韩昭侯听说郑国贱臣申不害求见，便知道一定是为了退兵的事儿。那个时候，韩昭侯还不知道申不害有才能，于是，抱着试试看的态度接见了申不害。
申不害一针见血地指出：凭韩国当前的势力，战必败，败必亡国。魏王是一个妄自尊大的人，如果能够忍辱负重，俯首称臣，那么，既可以保全韩国，又可以赢得东山再起的机遇。
韩昭侯听从了申不害的计谋，亲自到魏国拜见魏王。果然，魏王收兵，两国修好。
俗话说：一朝君子一朝臣，这朝不用那朝人。韩昭侯想启用申不害。可是，这个主意遭到了大臣们的竭力反对。于是，韩昭侯便赐给申不害一个县令一类的小官。申不害笑了笑，扬长而去。
申不害回到堂兄家里。堂兄问：“事情成功了吗？”
申不害说：“成功了！”
堂兄又问：“那韩昭侯赐给你一个啥官？”申不害笑了笑，没有回答。
堂兄说：“是金子总有发光的时候，不要着急，机会总还是有的！”
果然，事情被申不害的堂兄说中了。仅仅过了一年，公元前353年，魏国攻打赵国，赵国急忙向韩国和齐国求救。韩国与赵国是世交，历来就是友好邻邦。现在，赵国有难，韩国理应出兵相救。可是，魏国是那么强大，韩国刚刚与之修好关系，韩昭侯实在不想引火烧身。
困惑中，韩昭侯便想到了申不害，急忙召见了申不害。
申不害向韩昭侯献出了一个“围魏救赵”的计谋。原来，魏国的军队实力强大，如果硬拼，肯定要吃败仗。与其这样，不如联合齐国趁虚攻打魏国。这样，魏国必收兵回国。
韩昭侯再次采纳了申不害的计谋。果然，韩齐的军队一到魏国边境，魏国就急忙收兵自救，赵国的危机很快就解除了。
