春秋时期，孙叔敖原本是楚国的一个隐者。楚国国相虞丘想找人接替自己的职务，就把孙叔敖举荐给楚庄王。
为了考察孙叔敖的才能，楚庄王只让他在朝廷担任一般的官职。经过几个月的考察，楚庄王认为他确为贤能之士，就任命他为国相。
孙叔敖担任国相后，楚国出现了国家安定、人民安居乐业的祥和景象。
春秋时期，社会已经开始步入货币经济时代，金属铸币之于商业流通已经至关重要。但是到了楚庄王的时候，他认为本国的货币太“轻”了，决定立即将“小钱”变“大钱”，流通的货币转轻为重。
有一天，专职管理市场的市令对丞相孙叔敖说：“市场交易已经乱了，百姓无心在那里做买卖了，秩序很不稳定。”
孙叔敖问道：“像这样有多长时间了？”
“已有3个月了。”
孙叔敖说：“不必多言了，我现在就想办法让市场恢复到原来的样子。”
孙叔敖见到了楚庄王，便请他到市场上去走走。楚庄王来到了市场上，见市场上冷冷清清，便质问道：“你不是说市场上很火热吗？”
孙叔敖说：“大王，您别急，他们在等待着您下令重修马路呢，他们买卖的钱币进不来。所以，臣请求重修大殿，拓宽街道，增加宫殿侍从，并要为每一个国家工作人员增加一倍的工资。”
楚庄王不解其意，诧异地问：“这是为什么？”
孙叔敖说：“‘小钱’变‘大钱’，装钱币的屋子也要加大，运钱的马车要用八匹马，钱币比以前重了很多，搬起来更吃力了，因此，搬运钱币的人员也要增加工资。”
楚庄王问：“这是你的主意？”
孙叔敖答道：“我只是把他们内心想说的话说出来而已。”他进一步说道：“臣请求立即下令恢复之前使用的钱币，否则社会不可能像以前那么稳定了。”
