商末，纣王昏庸无道，挥霍无度，天下百姓怨声载道。姬昌是西方诸侯国的首领，他决定顺应民意，替天行道，推翻纣王的统治。可惜，他未能实现自己的愿望就去世了。他的儿子姬发继承了王位，就是周武王。

　　周武王聪明贤德，年轻有为。他借助军师姜尚和两个弟弟周公姬旦、召公姬奭的帮助，积极练兵，并联合其他诸侯国，共同攻打商朝。双方在牧野大战时，周武王的军队越战越勇，而纣王的军队却毫无战斗力——将士们早就不愿为丧尽天良的纣王卖命了，他们放下军械，投奔到周武王的一边。周武王的军队乘胜追击，很快攻克了商朝的都城朝歌（今河南商丘），纣王走投无路，点火自焚。商朝无主，也就灭亡了。

　　纣王死后，周武王并未感到轻松，要想尽快结束战乱，安定天下，必须首先安顿好纣王留下的军队。

　　他征询姜太公的意见，太公说：“我听别人讲：喜欢一个人，就会连同喜欢他屋顶上丑陋的乌鸦，而憎恨一个人，就是看到他家的篱笆墙，也会深恶痛绝。这句话很明白，大王应该杀掉那些将士，斩草除根，不留祸患，只有这样，才可以稳住大局，统治天下。”

　　周武王不同意姜太公的意见，就问召公。召公说：“将士中有罪的杀掉，没罪的放掉，大王以为如何？”

　　周武王仍觉得不满意。周公站出来说：“大王取得了天下，应该以仁德感化百姓，既不偏爱自己的亲友部下，又能尊重其他的人，这样才能让别人服气。我看应该让纣王的部下回家种地，与家人团聚。这样既去除了敌对势力，又让他们各得其所，安居乐业，大王觉得怎样？”

　　周武王听后非常高兴，认为自己得到了安邦治国的良策。周武王按周公的建议治理天下，使周朝不断强大起来。

　　武王虽未采纳姜太公的建议，“爱屋及乌”却成为千古流传的一句成语。