一个深秋的夜晚，老约翰夫妇刚刚睡下不久，便被一阵急促的敲门声惊醒。老约翰披衣打开院门，门外站着一个年轻人。
老约翰吓了一跳，面前的这个年轻人脸色苍白，长长的头发凌乱地披散在脑后，身体颤抖着，眼中射出阴冷的光。
年轻人嘴唇哆嗦着说：“你可以给我一些盐吗？”
老约翰颇感意外，以为自己听错了，问：“什么？”
年轻人说：“盐，我需要一些盐！”
这时，老约翰的夫人也走了出来，看见这个年轻人也是吃了一惊，老约翰对她说：“亲爱的，这个年轻人需要一些盐，你去给他拿来！”
当那年轻人拿了盐蹒跚着远去后，老约翰夫妇回到房中却是睡意全无。他为什么只要一些盐呢？两人猜测了半天也没个结果，最后老约翰笑着说：“也许他正在家里烤肉，碰巧没有盐了！”
大约半年后的一个下午，老约翰夫妇正在院子里侍弄花草，这时，从门外径直走进一个人来。约翰夫人抬头一看，立刻认出了正是去年来讨盐的那个年轻人，不过此时他比过去穿得更糟糕，目光依旧阴冷。
老约翰立刻起身打招呼：“你好孩子，欢迎再次光临我家！”
那人愣了一下，问：“我来过这里吗？”
老约翰微笑着说：“当然，半年前你在一个夜里来要些盐！”年轻人的眼中闪过一丝痛苦。
老约翰说：“我的孩子，我看你现在的样子好像是有些麻烦，来，坐下来吧！”
约翰夫人很快地端来牛奶和面包。年轻人狼吞虎咽地吃喝完毕，说：“我叫凯瑟，无业，无家，得不到政府的救助，靠乞讨为生！”
老约翰问：“为什么不去找一份工作呢？”
凯瑟垂下头，说：“知道我为什么来你家要盐吗？”
老约翰夫妇摇摇头。
