很久很久以前，在一个和你我住的地方没什么两样的国家，有一个村庄，那里住了五个兄弟姐妹，他们没有爸爸，也没有妈妈。寒冷的冬天里，他们总是紧紧地围在一起取暖。
有一天，国王知道了这五个孤儿的事，决定领养他们。
国王宣布，他马上就会到村子里来看他们，而且要当这五个孩子的新爸爸。这五个兄弟姐妹知道这个消息之后，简直兴奋得要飞了起来。
村子里的人知道了这个消息之后，也都很兴奋。他们纷纷到孤儿们的家，告诉他们要做哪些准备。“你们中谁给国王留下最好的礼物，谁就能住到大城堡里去喔！”这些人并不认识国王。他们只是猜想，所有国王都一样，喜欢能给他留下好印象的人。
孩子们听了这些话之后，就开始准备要送给国王的礼物。他们都很努力，想得到国王的赞赏。
一个孩子想在国王面前展示他的聪明，于是每天读书读到深夜。地理、数学、化学，他样样都念。他的求知欲很强，所以学问很渊博。相信任何国王都一定会对他的丰富知识赞赏有加。
另一个孩子懂得雕刻，他决定送国王一件美丽的木雕作品。他用刀子在软榆木上削啊削，麻雀的眼睛或是马的鼻子马上成形，小小的木头也顿时好像有了生命。
这个孩子的姐姐决定送国王一幅天堂的画，好让国王挂在城堡里。
另一个姐姐想把音乐作为礼物送给国王。她不停地唱歌、弹奏曼陀铃。村里的人每次经过，都会停在窗边，欣赏她那曼妙、悠扬的歌声。
但是，最小的妹妹不知道该送国王什么。她的手笨拙，不会雕刻；她的手指也僵硬，不适合拿画笔。她开口唱歌，声音粗哑难听。而且她也不太会念书。
她只是一个小马僮。每天，她都站在城门口，看着经过的人群。只要有机会帮这些人照顾马儿，或帮助他们给牲畜喂食，她就可以赚一些钱，买食物给哥哥姐姐们。
小女孩觉得自己没什么特别的长处，实在没有什么东西可以送给国王。
她唯一的优点就是她的心，因为她很善良。她叫得出每一个乞丐的名字。她喂狗儿吃东西。她接待每个过路的旅人，也亲切地和陌生人打招呼。
她会问他们：“旅行顺利吗？”“告诉我你在旅行中学到什么，好吗？”“你先生好吗？”“你喜欢你的新工作吗？”
因为她心胸宽阔，所以对人充满关心与好奇。不论是贫穷的乞丐或有钱的商人，对她来说都一样。但是，小女孩还是认为自己一无是处，她很担心国王不喜欢她。
她记得村里的人对他们的交代，所以她下定决心要送一样东西给国王。于是她抓起一把小刀，走到会雕刻的哥哥身边。“你可以教我怎么雕刻吗？”她问。
“对不起，”哥哥头抬也不抬地说，“我还有很多事要做，没时间陪你。你知道的，国王就要来了。”
小女孩放下小刀，换了一只画笔。她拿着画笔去找会画画的姐姐。姐姐正在小山坡上画着夕阳。
“你画得好漂亮喔！”善良的小女孩说。
“我知道。”姐姐回答。
“你可不可以让我跟你学画画？”
“现在不行。”姐姐头抬也不抬地说，“你知道的，国王要来了。”
小女孩想起另一个很会唱歌的姐姐。“这个姐姐一定会帮我的。”她想。
她找到那个姐姐时，姐姐身边围着好多人，大家都在听她唱歌。
“姐姐，姐姐，”小女孩大喊，“我来听你唱歌，我想跟你学学。”
但是这个姐姐并没有听到。大家的鼓掌声音太大了。小女孩很沮丧，她转身，低着头走开。
这时候，她想起，她还有一个很会念书的哥哥。于是她拿着一本小书，跑去找他。
小女孩跟哥哥说：“我没有东西可以送给国王，你可不可以教我怎么念书，好让国王看看我有多聪明？”爱念书的哥哥没有说话。他正在沉思。
于是小女孩又开口说：“哥哥，你可不可以帮帮我？我什么都不会……”
“走开！”哥哥大喊一声，打断了小女孩的话。他头也没抬，两眼仍盯着书本，“国王就要来了，你没看到我正在准备吗？”
小女孩难过地离开了。她没有东西可以送给国王。她回到城门边，继续她照顾牲畜的工作。
