有这样一个民间故事：
清朝末期，上海闸北区有一家梨膏店，生意做得很大，店门口挂着“天知道”三个大字的牌匾。“天知道”梨膏店的对面是一家姓于的水果店，这梨膏店的发迹就是因为这家水果店。
光绪八年，于家水果店从山东莱阳运到上海闸北区五十篓梨，因为路途遥远，梨皮被颠破，经雨一淋，运到目的地就开始烂，不管怎样晾、晒和削皮，都卖不出去。
对门有个小店，里面住着夫妻二人，正没有粮食吃，见于家扔掉了许多烂梨，就拾来削去皮，挖掉烂眼，一吃很甜，就把削好的碎梨切成小块，一个铜钱卖五块，生意很是兴隆。
这夫妻俩就到于家水果店将一篓篓的烂梨买来。反正梨烂了也不值钱，于家乐得其所，一股脑地都贱卖给他们。买得多了，这对夫妻就将梨削好放进大缸用糖腌起来，这样更好吃，一上市卖得更火了。
后来，夫妻俩到处买烂梨，削去皮放进锅里熬成梨汁，制成膏糖。春天没梨吃，人们都想吃梨膏糖，一下子竟然成了南方的名产。
第二年，朝廷的钦差大臣到上海闸北区出巡，买了梨膏糖一吃，又甜又酸，很好吃，就将梨膏糖带到北京献给慈禧太后。
慈禧正咳嗽，吃后觉得味道真好！便传旨叫夫妻俩进贡梨膏糖，这一下夫妻二人生意做大了，正式开了梨膏店。
于家水果店老板暗自打探，终于知道这些梨膏糖是烂梨制成的，又红眼、又嫉妒，更怕得罪皇上，就在夜里写了一张纸，上写“天知道”三字，贴在了夫妻俩梨膏店大门上。
