古时候，有一个经验丰富、手艺高超的王木匠。
有一天，他来到齐国一个叫做曲辕的地方，看到一棵被人们奉为祭祀用的栎树。这棵树巨大无比，足可容纳上千乘马车在其树荫下纳凉，其粗百来尺，高过高山之后才分枝，其枝桠能用来造一艘船的就有好几十枝。
这样的奇树，引来围观赞叹的人潮有如赶集。王木匠的弟子们，也跟着众人屏息观赏着这棵罕见的神木。
但是，王木匠却正眼也不瞧，脚步也不停，就像没这棵树。
弟子们饱览奇观之后，从后面急步赶上，诧异地问道：“师傅，自从我们拿着刀斧追随您以来，还从不曾见过如此好的木材呢！可是您连看都不愿看上一眼，只顾走自己的路，这究竟是什么缘故呢？”
师傅回答说：“好啦，不用再吹嘘了。那只不过是没用的树而已。别看它高大，啥用也没有！”
“用它造船吧，太重了；拿它做棺材吧，很快就会腐烂；做器皿吧，又脆弱得装不下东西；拿它做门窗吧，太松、太泡；拿它做柱子吧，又容易生蛀虫。那是完全无用的木材呀！也正因为它不成材，才有这么高的岁数，这么大的个头。”
