从前的秤十六两一斤，因此有半斤八两之说。
还在十六两一斤的年代，县城南街开着两家米店，一家字号“永昌”，另一家叫“丰裕”。
“丰裕”米店的老掌柜眼看兵荒马乱生意不好做，就想出个多赚钱的主意。一天，他把星秤师傅请到家里说，“麻烦师傅给星一杆十五两半一斤的秤，我多加一串钱。”星秤师傅为了多得一串钱，满口答应下来。
米店老掌柜有四个儿子，最小的儿子两个月前娶一塾师的女儿为妻。爹吩咐星秤师傅的话被新媳妇听见了。
老掌柜离开后，新媳妇对星秤师傅说：“俺爹年纪大了，刚才一定是把话讲错了。请师傅星一杆十六两半一斤的秤，我再送您两串钱。不过，千万不能让俺爹知道。”
一段时间后，“丰裕”米店的生意兴旺起来，而斜对门的“永昌”米店却门可罗雀，老主顾也纷纷转到“丰裕”买米。
到了年底，“丰裕”米店发了财，“永昌”米店没法开张了，把米店让给了“丰裕”。
年三十晚上，老掌柜高兴出了个题目让大家猜，看谁猜得出自家发财的奥秘。大家七嘴八舌，有说老天爷保佑的，有说老掌柜管理有方的……
掌柜嘿嘿一笑，说：“你们说的都不对。发财是靠咱的秤！咱的秤十五两半一斤，每卖一斤米，就少付半两，每天卖几百几千斤，就多几百几千个钱，日积月累，咱就发财了。”
儿孙们惊讶过后，大家都说老人家不显山不露水的就把钱赚了，实在高明。
这时，新媳妇从座位上慢慢站起来，对老掌柜说：“我有一件事要告诉爹，希望您老人家答应原谅我的过失。”
新媳妇不慌不忙，把年初多掏两串钱星十六两半一斤秤的经过讲给大家听。她说：“爹说得对，咱是靠秤发的财。咱的秤每斤多半两，顾客就知道咱做买卖实在，就愿买咱的米，咱的生意就兴旺。尽管每一斤米少获了一点利，可卖的多了获利就大了，咱是靠诚实发的财呀。”
大家更是一阵惊讶。老掌柜不相信这是真的，拿来每日卖米的秤一校，果然每斤十六两半。老掌柜呆住了，一句话也说不出。
第二天，老掌柜把全家人召集到一块，从腰里解下账房钥匙说：“我老了，不中用了。我昨晚琢磨了一夜，决定从今天起，把掌柜让给老四媳妇，往后，咱都听她的！”
