一位经商的朋友，没日没夜地赚钱，为过度劳累付出的代价是牺牲了健康。10年前他为自己设定了一个赚钱指标，达到这个指标他就准备停下来休息。10年之后，才发现虽然远远超过了原定的指标，可是所赚的钱只够他换上一辆“宝马”。可为什么非得换“宝马”呢？他说，和那些巨贾做生意，必须有和他们匹配的“坐骑”才能对等，这是必须付出的成本。
就在两年前，他患了绝症，不得不放下生意。医生建议他去游泳。不分春夏秋冬，他坚持了下来，现在各项健康指标正不断恢复。而且通过体能训练，他发现以前看似为生存成本付出的努力其实绝大部分付给了虚荣心的满足，生存的成本并不高。比如现在维持生存的成本就是游泳，而每个月游泳馆固定门票只有30元。以前一个月上万元的花销现在降到了几百元。他已经卖掉了毫无意义的“宝马”，因为现在步行对他来说，也是一种健身。更重要的是，他从游泳中感受到了单纯的乐趣，心情不复以往的烦躁和焦虑。
现代都市生活的人们，一天比一天感觉到生存的压力，生存的成本越来越高。
身处瓦尔登湖边的美国作家梭罗，曾用斧头砍削木料，自己动手建造房屋，他觉得这跟飞鸟造巢一样合理。对他来说，这是一件快乐的事情，而对都市生活的人们来说，却是苦差。由此，他觉得现代人愚蠢之处正在于，把建造的乐趣统统给了木匠师傅，而自己放弃了其中的体验。
自己建造的房屋，当然成本很低，梭罗总共只花了28美元就建好了自己的房子。同时，他发现，其实一切都可以身体力行。于是，他自己用黑麦、玉米粉和盐烤制面包，将从玉米地里采集的、加盐煮熟的马齿苋作为菜肴。由此，他得出一个结论，一年之内只要工作6个星期，足够支付一个人一切生活开销，剩下的时间就可以干些自己偏爱的事了。
维持生存的成本，可能正如梭罗所言，不会太高。这就意味着，人在尘世间奔忙，支付生存成本的劳动价值只是很微小的一部分。剩下的那更大的一部分，到底支付给了什么呢？
