在美国早期“西部开发”的年代，许多怀揣梦想的人来到这里淘金。有两个青年随着这“淘金大部队”满怀激情地开始了各自寻梦之旅。
怀特是一个胸怀大志的理想主义者，他的目标是寻找并开发一个大金矿，并成为令人仰慕的富翁。他为自己设计了各种各样的美好前景和无与伦比的幸福生活——一想到这一切他就感到甜蜜和快乐，一想到这一切，他就有了无穷的动力。说干就干，他买了大批淘金工具，还招了上百名工人。
杰克是怀特的朋友，他是受到怀特的鼓动和感召才随之而来的。虽说杰克也是一个乐观向上，敢于冒险的有志青年，但他的想法与怀特不尽相同。杰克认为：大批的冒险家已先期而至，要想开发一个金矿谈何容易？不妨把眼光放低一些，把目标定小一点，可能才有成功的机会。
胸无大志的杰克受到了怀特的嘲笑和讥讽。由于两人观点的分歧，只好分道扬镳，各自为政。怀特带领自己的“大团队”，向沙漠浩浩荡荡地进发了。杰克没有失落，招了两名同伴，买了简单的工具，也向沙漠出发了。
两年以后，两人在一座小城相遇。杰克满面春光，而怀特颇为憔悴，两人谈起了各自的经历。怀特说自己还没有找到金矿，虽然是伤感和痛苦，但并不气馁，相信不懈的奋斗总会有大的收获；只是眼下资金严重短缺，带来的钱因为开支较大已基本花光。
