美国的阿瑟港是一座航运发达的海边小城。上个世纪初，郊外住着一位名叫丹尼尔的小孩，他时常坐在种满爬山虎的院子里，出神地看着海面上来来往往的船只。
他时常幻想着自己也能拥有一艘大船，但他的家里实在太穷了，甚至连一艘略大的木船都买不起。
一次，丹尼尔的邻居有一艘柴油机帆船沉到了水底，就不想再要了。丹尼尔想把这艘船捞上来，但他的父亲无奈地提醒他说：“雇人捞上来再修理好，最起码要花50美元，我们根本没有这么多钱！”
丹尼尔听后，怯怯地跑去问邻居说：“既然你不要了，能否现在就宣布那艘船归我？”
邻居答应了他的请求，并给他写了一个书面证明表示那艘沉船属于丹尼尔，随后，丹尼尔拿着这张证明找到了附近的一位老商人，问他借50美元：“我写一张字据，如果我一个月之内不能归还，那这艘船就属于您了！”
老商人想了想，觉得吃不了什么亏，就答应了。丹尼尔用借来的50美元雇人把船打捞了上来，并且修整了一番，半个月后，在父亲的帮忙下，他用100美元的价格转手卖了出去，还清借款后，赚了50美元。
丹尼尔的父亲兴奋不已，直夸自己的孩子是一株爬山虎——懂得借别人的力量做自己的事情！
丹尼尔长大后，到码头做了一名轮船修理工，后来还经营起了一家小小的修理行，但是几年下来，他并没有赚到什么钱。要创大业就要有大本钱，丹尼尔去哪儿找本钱？
一次，丹尼尔带着失落的心情回到家，看着院子里满墙的爬山虎，他突然想起父亲曾经对他的夸奖，一个灵感猛地在心中涌现出来！
他的修理行里有一艘当废船买来但尚能航行的老油轮，于是丹尼尔对它进行了彻底的修理改装，以低廉的价格包租给一家石油公司。
