他说：“当今社稷宗庙，天下群生之命，全在将军之举。皇曾孙病已（汉宣帝原名）在宫妃外家，已十九年，博通经术，才能优异，仁慈爱人，行为安详而节和，可以嗣孝昭皇帝之后，愿将军详大义，决定大策。”
霍光考虑再三，权衡利弊，最终从民间请回汉宣帝做了皇帝。
汉宣帝即位后，按仕途升迁，丙吉做了御史大夫，可以近距离地接触皇帝。可面对汉宣帝，丙吉没有丝毫得志的神态，更是绝口不谈对皇帝的前恩，好像那力保皇帝狱中不死、暗中抚养皇帝、力荐皇帝即位的事与自己毫无关系。
直到汉宣帝幼时的一个奶妈在京城出现，说自己保育有功，无论如何也得分一杯羹吃，丙吉抚养汉宣帝的事情才被“抖露”出来。奶妈也因此被抓，朝廷让她拿出确凿证据来，她供出是受雇于丙吉才抚养汉宣帝的。皇帝于是亲自向丙吉询问事情的真相，无奈，丙吉才承认是自己所为。
丙吉无疑是汉宣帝一生的大贵人，没有丙吉关键时刻的历次出场，汉宣帝的性命尚且难保，更何况登上皇帝的宝座？面对贵人丙吉，汉宣帝唏嘘慨叹：生命中如此重要之人，时常出现在自己面前，却只字未提自己的功劳，这需要多么高的境界呀！
《菜根谭》中的一句话可以用到丙吉身上：“人品做到极处，无有他异，只是本然。”
汉宣帝也不负丙吉厚望，成为一代明主，才得以留下史学家班固对他的高度评价：“孝先之治，信赏必罚，综核名实，政事、文学、法理之士咸精其能，至于技巧、工匠、器械，自元、成间鲜能及之，亦足以知吏称其职，民安其业也。遭值匈奴乖乱，推亡固存，信威北夷，单于慕义，稽首称藩。功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，侔德殷宗、周宣矣！”
