当时，北大先秦文学专业硕士毕业的于丹被下放到北京南郊一家印刷厂锻炼，她每天干的工作就是用汽油擦地上的油墨。而之前在学校，她每天和同学们都过着风花雪月、诗词歌赋的惬意生活，可现在不仅连一个字都看不到，还有很多体力活要干，手常常被油墨滚子磨出血，因此还经常被一些工人取笑。
换为一般人，可能根本就无法接受这样的事实：自己堂堂一个硕士生，到哪里找不到一份工作呢？干吗要受这样的罪？可是于丹没有抱怨，而是选择适应，为了在工作中尽早体现出个人价值，她很主动地接受领导安排的工作。
有一次，车间主任拿着一份书稿，问他们谁能做校对。书稿很有价值，但里面都是医古文，一般人看不懂。于丹主动接受了这份任务。
刚开始，主任对她的能力还将信将疑，但于丹和几个同学一起，仅仅花了一下午的时间，就把那本医古文校对完了。这一来，于丹和几位同学在厂里的地位一下就提高了。因为心态放平了，做什么都不再觉得辛苦，反而会从中找到乐趣。对于这段时光，于丹一直怀着一份感恩之情，甚至把它视为自己真正读的一个博士学位。
于丹是在一次讲座中谈到这段往事的，当时，她对台下听众说了这样一段话：
“人不要不停地追问为什么啊，多不公平啊？我今年老听人家说，怎么就我们这拨倒霉孩子赶上金融危机了？我要说，在我们之前好像也没有带户口下放的，我们却赶上了，你能去改变现状吗？不能！所以要迅速地接受下来。在你迷惑不解、怨天尤人、怨声载道、到处追问的时候，有一些机遇已经被别人拿走了。所以要学会接受现状，但是接受永远不是消极、被动、唉声叹气地去忍受。”
