有一位得道的智者，是一座大寺的方丈，因年事已高，心中思考着找接班人。
一天，他将两个得意弟子叫到面前，智者对他们说：“你们俩谁能凭自己的力量，从寺院后面陡峭的悬崖下面攀爬上来，谁将是我的接班人。”
大弟子和二弟子一同来到悬崖下，那真是令人望之生畏的悬崖，崖壁极其险峻陡峭。
身体健壮的大弟子，信心百倍地开始攀爬。但是不一会儿他就从上面滑了下来。大弟子爬起来重新开始，尽管这一次他小心翼翼，但还是从山坡上面滚落到原地。大弟子稍事休息了后又开始攀爬，尽管摔得鼻青脸肿，他也绝不放弃……
让人感到遗憾的是，大弟子屡爬屡摔，最后一次他拼尽全身之力，爬到半山腰时，因气力已尽，又无处歇息。重重得地摔到一块大石头上，当场昏了过去。智者不得而知不让几个身体强壮的徒弟用绳索，将他救了回去。
轮到二弟子了，他一开始也是和大弟子一样，竭尽全力地向崖顶攀爬，结果也屡爬屡摔。
二弟子紧握绳索站在一块山石上面，他打算再试一次，当他不经意地向下看了一眼，突然放下用来攀崖顶的绳索。然后他整整衣衫，拍拍身上的泥土，扭头向着山下走去。
旁观的众师兄师弟们都十分不解，难道二弟子就这么轻易的放弃了吗？大家对此议论纷纷；只有智者默然无语地看着二弟子的去向。
二弟子到了山下，沿着一条小溪流顺水而上，穿过树林，越过山谷……最后没费什么力气就到达了崖顶。
当二弟子重新站到智者面前时，众人还以为智者会痛骂他贪生怕死，胆小怯弱，甚至会将他逐出师门。
