他出生于金融世家，1927年，他随父亲调职举家搬至上海，就读于上海青年会中学。在学校里，由于他口才出众，同学们都认为他长大后最适合去当律师。
在中学读书时期，每逢礼拜六、礼拜天，这位贵公子没什么事可做，就去离家不远的大光明电影院附近玩打弹子游戏，玩累了便躺到电影院里舒舒服服地看场好莱坞电影。
打弹子和看电影，几乎成了他中学时代消磨时光的最重要的两大娱乐活动。应该说，那时候的他谈不上有什么远大理想，甚至可以说有些安于现状、随波逐流。还好，他天资聪慧，学习成绩一直很好。
不过他的父亲常常引导他要树立一些理想。但或许因为太年轻的缘故，他一直说不清自己长大后该干些什么。他一会儿觉得自己适合当律师，一会儿觉得自己说不定也可以做个很好的银行家，一会儿又觉得自己什么也干不了。
1934年，也就是在他17岁的那一年，他的生命中突然出现一件影响了他一生的事——在他家附近，又有一座大楼破土动工了！
按说在高楼林立的大上海，一座大楼并没有什么稀奇的，但和别的大楼不同，这座大楼据说要建26层，并宣称建成后将成为“远东第一高楼”。
26层，这怎么可能？这位年轻人根本不相信大楼能够建成人们传说中的26层的高度，他觉得这是吹牛。也难怪，那时的上海是个十里洋场，是冒险家与吹牛大王的乐园，他虽涉世未深，但类似的牛皮故事他一定有所耳闻，因此他怎么也不相信这会是真的。
在好奇心的驱使下，他决定前往建筑工地一探真伪。
为此，他放弃了以前的爱好——打弹子和看电影，每到周末就准时赶往施工现场。一个月过去了、两个月过去了，随着大楼像变魔术一般拔地而起，他渐渐相信了眼前的事实。
这座大楼叫国际饭店，是由一位外国建筑师设计的，采用青岛花岗石作外墙，有着深褐色的建筑外观，仅从外观上看就与当时别的大楼大为不同。
